童贯短暂沉浸于建功立业、开疆拓土的雄心后，旋即转过头问道：“方才节度使说要什么报酬？”

阿里骨则肃然道：“打败高昌，乃甘为大宋天子驱策之事，至于能不能得黑山镇之事还请公公替俺主张便是。”

童贯闻言大笑，这阿里骨还是这么能屈能伸，司空言此人乃安禄山之辈，真一点不错。

童贯当即满天许诺，阿里骨自也是表了一番忠心。

不过这二人都是一丘之貉，彼此都知道对方的话，连一个字都不可信。

……

熙河路大军从凉州出发，便直入沙漠。

大军初入时还能在沙漠的边缘时还能见到不少油蒿，随之深入后沿途所见多是黄沙万里，路途上除了沙柳，乌柳之外，没有其他植物。

所幸沙漠之中大大小小的湖泊散布其中，党项人称这些湖泊为海子。

湖泊周围形成绿洲，宋军进军之前都已经探好地形，方便大军沿途补充水源。

兵马一抵达，人马骆驼皆往湖滩争相饮食。

杨大头爱惜牲口，自己口渴舍不得喝水，路上但见自己骡子渴了，立即解开车上的水囊给骡子喂上。

如今到了湖滩，杨大头一面让骡马饮水，一面将空的水囊装满，得空后方才自己掬一捧冰寒刺骨的水慢慢地喝了。

杨大头这才走了两百里多路，就看到大军的牲口沿途就已经倒毙了近一成。

不少民役只好自己背粮前进。

杨大头喝饱了水，心疼地摸了摸自家的骡子，对他而言这头骡子就是他的命。眼见骡子喝饱了水，在草滩上啃食起草来，到此杨大头才放下了心。

“启禀大帅，我军沿着湖滩进军，已扫荡党项部族帐五百以上。”

“启禀大帅，探马回报，党项的斥候已至黑水河上游。“

钤辖种朴快步向王厚禀告，甲胄铿锵作响。种朴脸上有一道横贯左颊的刀疤，是五年前与吐蕃人交战留下的。

“看来党项人早有防备，加强了黑水河守卫！“

种朴顺着王厚的目光望去，只见沙漠深处附近有党项部族的屯田，还有商队出没。

王厚转过身，宋军营寨里火把次第亮起，这位年少跟随章越出关征讨熙河路的大将如今两鬓已见霜色。

“传令诸将，酉时中军帐议事。“

中军大帐内，一座精细的沙盘占据中央。

王厚用马鞭轻点其中一处：“摊粮城党项人咽喉命脉，军屯要害，也是我师此番目标。“

沙盘上，这座土城如一颗楔子卡在戈壁与绿洲交界处，周围散布着细碎黄沙。

在李元昊死后，辽国与党项的第二次贺兰山之战中，辽国分三路进攻党项，南路军从幽州出发攻黄河河套附近，中路军从阴山南麓出发，而北路军则从绕过贺兰山，直接攻打河西走廊。

这一战辽国南路中路虽遭到了失败，但北路却大获成功中。先攻取了凉州城后，回头攻取贺兰山下的摊粮城，这一战党项大败，连李谅祚之母没藏太后等众官僚都被辽军俘虏了，之后辽军兵临兴庆府，在南路军兵败，中路军无功而返而下，逼迫党项丞相没藏讹庞向辽国乞和。

而这一次熙河路兵马将复制这一路线，不同是辽国是从东向西攻，再折返向东，而宋军是东面直出凉州，翻越沙漠后攻打摊粮城，再与泾原路，环庆路兵马会师于兴州城下。

“党项在此囤粮五十万石。“

王厚马鞭突然敲在沙盘边缘，“取此城，我大军凭粮可直取兴庆府！”

宋军最苦恼的就是后勤，党项深明这一点，之所以故意将粮城建在贺兰山的背面，就是防止宋军正面攻伐取粮。所以摊粮城一直是党项屯粮要地。

而这一次宋军从河西出兵，绕过了黄河天险，攻党项背部，直插软肋。复制辽国第二次贺兰山战役的大迂回战略。

帐中诸将低声议论。

种朴突然道：“我看党项兵马必在摊粮城周围设伏。我军斥候之前探查这里，皆为党项斥候所逐。“

话未说完，帐外突然传来急促的马蹄声。

亲兵掀帐而入，单膝跪地：“报！凉州急递！”

王厚接过漆封竹筒，展开军报，眉头渐渐拧紧。

“党项拜仁多保忠为大将，右厢军监司都统军，嵬名律令为副将，调集十二万大军，向河西移动。“

帐中气氛骤然紧张。

种朴道：“大帅，必是冲着我们来的！”

“大帅，如何迎敌？“帐下将领齐声问道。

王厚道：“我军讨伐党项此番五路齐出，党项不可能五路迎敌，必是冲着一路而去。”

“诸位，此必是决战。”

原来党项早有勇断，竟调兵于此。

……

章越抵达京兆府后一直处置经济之事，眼下战事一起，米价飞涨，朝廷虽出台了政策限制米价囤积居奇，但是朝廷越出台政策，米商们就是越是联合起来惜售，这不由令章越觉得有些棘手。

从古至今都有些商人深谙做空国家的道理。

他们各个都深明索罗斯反身性原理，他们不是商量好一般，而是基于某种蜂巢意识般涌来。

就好比如今米价上行，朝廷出台政策进行限制，但是这些人就是对着干。

因为他们明白一旦朝廷的政策底部被击穿，这就意味着调控失败，那么米价将会报复性的暴涨，甚至远远高于之前还未限制米价的时候。