年轻牧人将楚立带到了一棵巨大的猴面包树下。

这棵树想必已经有了数百年的树龄，粗壮的树干需要五六个人才能合抱，巨大的树冠如同一把撑开的巨伞，遮蔽了大半个空地。

树下坐着一位老者。

老者的年纪很大，脸上的皱纹堆叠如沟壑，但那一双眼睛却异常明亮，透着历经沧桑的智慧与威严。

他同样全身涂抹着灰白色的泥浆，只在手腕和脚踝处戴着几圈用铜丝缠绕的饰品。他手里拄着一根权杖，权杖的顶端镶嵌着一块不知是什么动物的巨大牙齿。

呐，就是这位大长老

在他身后，几个年轻的女子正在用陶罐煮着牛奶，浓郁的奶香混合着牛粪的味道，构成了独特的部落气息。

年轻牧人恭敬地将图腾柱呈给老者，并在他耳边低语了几句。

老者接过挂坠，仔细端详了片刻，然后抬起眼皮，目光如实质般落在楚立身上。

“部落大会的摔跤冠军？”老者的声音沙哑而低沉，出乎意料的是，他说的竟然是一口还算流利的斯瓦希里语（东非通用语）。

楚立心中一喜，连忙躬身行礼：“是的，尊敬的长老。我来自外乡，受丁卡族与努尔族朋友的庇护。我叫艾瑞克。”

“艾瑞克……”老者重复了一遍这个名字，然后将图腾柱递还给楚立：

“我是蒙达里部落的大长老，你可以叫我BabaKua（蒙达里语，库额长者的意思）。既然有各大部落的信物，那你就是我们暂时的朋友。”

“蒙达里人。”

楚立脑中立刻浮现出这个部落的名字。

他从脑海中的【非洲人文百科】中隐约见过这个民族，他们是南苏丹尼罗特人的一支，以饲养长角牛闻名，也是出了名的骁勇善战。

楚立接过图腾柱，感激地说道：“谢谢您的仁慈，库额大长老。”

库额指了指身旁的一块兽皮垫子，示意楚立坐下。

随后，他拍了拍手，一个女子端来一碗冒着热气的鲜牛奶。

“喝吧，远方来的客人。在蒙达里，牛奶代表纯洁的友谊。”

楚立也不客气，接过碗大口喝了起来。

嗯，鲜牛奶带着一股淡淡的草腥味，应该没加牛尿。但温热顺滑的口感极大地抚慰了他疲惫的肠胃。

喝完牛奶，楚立放下碗，说明了自己的来意：“大长老，我正在前往乌甘达的途中。我不愿打扰贵部的安宁，只想讨一口水喝，再问问前行的路。”

库额没有直接回答，而是转头望向远处正在吃草的牛群，眼神中流露出一丝不易察觉的忧虑。

“乌甘达……”库额喃喃道，“那是个好地方，和平，富饶。但你选错了时间，也选错了路线。”

楚立心中一动：“您的意思是？”

“现在是旱季，按理说，我们应该留在低洼地带，依靠白尼罗河的水源放牧。”