楚帝完全没有合适的继承人，皇子非痴即残，难堪社稷之重。一旦他冲击八境失败，仓促晏驾，放眼楚廷，竟寻不出一个能让各方信服、令天下归心的人选来接掌这空前辽阔的版图。

扶苏宽仁，素有贤名，继位以来平反冤狱、大赦天下，颇得民心。但他终究是元武与郑袖的血脉，跟丁宁、巴山有着难以弥合的仇怨。

尽管明面上看，他似乎已搁置了这份旧日恩怨，未尝流露出丝毫野心与敌意。可谁又能保证，当扶苏春秋鼎盛，迈入八境后，一定不会变呢？

会不会在某一天，将那些早已尘埃落定的旧案，重新翻出来再做文章？

人心如渊，帝王之心尤甚。更何况，他的血管里，流淌着那两个最骄傲也最冷酷的灵魂。

这种幼帝暗中发育铲除权臣的戏码，古来有之。就算他本人真的不想动手，也会有无数人蠢蠢欲动，盯着他、推着他、裹挟着他。

实际上，想劝丁宁斩草除根的大有人在。

但当时他否诀了：“九死蚕让我重活一世，不是让我换个方式，再做一次仇恨的囚徒。”

可赵香妃此行，却将这些敏感的议题，一个一个地摊在了桌面上，再次向丁宁抛出：“天下若定于一，当以何名？以秦？以楚？抑或是另立新朔？”

窗棂外，长陵的暮钟悠悠响起，惊起一行宿鸟，掠过宫阙层层叠叠的飞檐。暖阁中焚着清雅的沉水香，两人对坐，茶已换了三道。

“丰穰神鼎，使馆分粮。”丁宁平静地看了赵香妃一眼，目光扫过她的小腹：“你的心在楚，而我的心却已不在秦。它在一部部剑经上、在通往九境的关隘上、在天外的星辰之间。我不会为此出剑。”

大楚使馆公然在长陵免费发粮，收买人心，这其中的意图不言自明。

“六个月前，我已怀有身孕。”赵香妃坦率地表露出了她个人的意向：“十八年后，秦楚必将一统。”

没有提齐朝，她有把握领军迅速打垮对方。

“那就等十八年后。”丁宁淡淡开口：“我等得起。百年、千年，我会等到天下永远太平。”

不需要问婴孩的性别，七境巅峰的大宗师当然不缺辨识男女的手段，只是楚帝年迈又饱受辐射之苦，这新出生的皇子，究竟能否正常成长，成为一位合格的君主，还有待漫长时间的考量。

“我明白了。”赵香妃起身告辞。

虽然在巴山剑场现存的七境中有望力争第一，已初步触及了启天的门槛，但方才那番对话中，丁宁提及长生久视时，自始至终波澜不起的从容，却让她清晰地感受到了一种更深不可测的距离。

眼前这个人，确实早已将目光从这片旧山河上移开，投向了更高更远处。于是他能够等。

百年，千年，等到这盘棋局上所有的棋子都自然落定，等到仇恨在足够长的时间里失去颜色。

行至门边，她忽又驻足，侧首问道：“你方才说，心在天外。那里……真有那么好？”

丁宁望向窗外那轮将沉的落日，霞光镀上他的侧脸，神情看不真切。

“不是好。”他说，“是广阔。”

……

又是四五个月过去，赵青终于炼出了空炁。