那声音如同砂纸摩擦，带著血腥气，他夺过缰绳，甚至等不及完全坐稳，便狠狠一鞭抽下，那匹临时坐骑吃痛，再次发足狂奔，蹄铁踏在青石板上，溅起点点火星，直冲内城方向。

尤其是被夺的马，就是他们这些兵马司巡街兵卒的。

「我的亲娘——」

薛蟠看得目瞪口呆，还不知要干什么，就被身边老卒拉著出去，」快！快！大人，上马，维持街面秩序，不能出了疏漏。」

「对，对，快，去街上，再把那匹死马看住。」

薛蟠猛地回身，一扫平日的混帐模样，脸上竟罕见地透出几分对「大事」的敏锐，他指著楼下乱成一锅粥的街道，对著众人吼道：「看见没？都出去，快一点。」

「是，大人。」

也不要催促，在兵马司当差的，有几个是榆木脑袋的，全都拿起兵刃，开始驱散街上的百姓。

只有薛蟠，翻身上马，而后吩咐身边的长随：「过来，你去打听一下，到底出了何事，北边哪里来的烽火，还有，顺便去荣国府那边，给府上传个信，知会一声。」

「是，爷，您就瞧好吧。」

随即应了一声，身形隐没在人群之中。

眼见著小厮离去，薛蟠立刻换上另一幅面孔，招呼身边的士卒，开始驱赶街上百姓，」看什么看，都散开，让让。」

眼见著还有不听招呼的，顺手拿出马鞭，狠狠抽了过去，嘴上还骂了一句，「不长眼的东西，这是你们能看的吗。

一时间，薛蟠顿感威风八面，就是觉得宝玉兄弟不在此处，少了许多威风在里面，心痒难耐，而后，瞅著机会，又叫来身边亲随，让其回衙门禀告此事，并且给贾主簿传个话....

皇宫大内，沉重的宫门在身后缓缓合拢，隔绝了外界的喧嚣与寒夜。然而，那自北而来的、裹挟著血腥气的急报，却如无形的幽灵，穿透层层宫墙，值守的北镇抚司千户柳尘，早就一脸凝重的去了养心殿。

此刻，养心殿内灯火通明，烛火跳跃，却驱不散一股浓郁苦涩的药味和挥之不去的沉疴之气。

巨大的蟠龙金柱下，侍立的太监宫女个个屏息垂首，如同泥塑木雕，连呼吸都刻意放得轻缓。

暖阁深处，明黄色的龙榻上，武皇半倚著被子，此刻的武皇，面容却显出一种灰败的憔悴，眼窝深陷，颧骨微凸，嘴唇干裂。

一件厚重的玄色貂裘紧紧裹著微微发颤的身体，额上还覆著一方素白的湿帕。

偶尔几声压抑的闷咳，从胸腔深处艰难地挤出，震得单薄床帘不住起伏，御前总管太监戴权，佝偻著背，小心翼翼地捧著一碗黑浓的药汁侍立榻边，脸上每一道皱纹都刻满了忧虑。

殿门无声开启，皇城司千户柳尘，跪拜在屏风外，刚想汇报城外烽火一事，可自己的双腿，此时已经有些迈不动脚步了。

随即，又是传来大批的脚步声。

内阁首辅李崇厚、次辅兼兵部尚书赵景武、户部尚书顾一臣、吏部尚书卢文山、刑部尚书宋振五人鱼贯而入，柳尘一见，只能硬著头皮，跟在后面。

诸位阁臣一身朝服穿在身上，此刻却步履沉重，脸色一个比一个凝重，如同脚下坠著千斤巨石，五人按品秩肃立御榻前丈许之地，深深躬下身去：「臣等叩见陛下，圣躬安否？」

声音在空旷的大殿里显得格外压抑。

武皇费力地抬了抬眼皮，目光有些浑浊地扫过几位重臣，眼神撇到皇城司千户柳尘，心中一动，最终落在首辅李大人的面容上，微微动了动干裂的嘴唇，声音沙哑微弱，如同砂砾摩擦：「安，诸位臣工此番前来，所为何事？」