“据我观察，大概一半一半吧，”她的朋友笑着摇摇头回答道。“那些按时完成任务的人会得到一箱试剂，让他们评估并按用途进行整理。”

“当然，也得有时间限制，”凌琪苦笑着猜测道。

“是的，”苏玲证实道，“最后一部分是用提供的试剂制作产品，这部分更有意思。等大家都做完后，长老们把三轮的分数加起来。得分最高的二十名选手晋级到这一轮。”

“李素音的排名是多少？”凌琪问道，目光扫过房间里的其他人。座位渐渐坐满了，比赛大概很快就要开始了。

“第五名，”苏凌带着一丝自豪回答道，然后看向凌琦。“我差点忘了，你今天比赛赢了吗？”

“完美无瑕。”凌琪笑着说。“不过我们还是安静点吧。”她说着，注意到房间里的气氛发生了变化，一个熟悉的身影出现在选手区前方。苏玲顺着她的目光望去，点了点头，靠在了座椅的软垫上。

凌琪感到参赛者们正在准备的场地周围空气中传来一阵奇异的涟漪。她的视野也随之开阔起来，仿佛她坐在了前排而不是后排。苏长老站在参赛弟子们面前，面向观众。长老的容貌依旧如故，是一位仪态端庄的老妇人，头发已然花白，但脸上却没有一丝皱纹。她身着一件深绿色的三层长袍，上面绣着枝繁叶茂的藤蔓图案。

“欢迎各位尊贵的来宾和观摩的弟子们，”老妇人干脆利落地说道，“眼前站着的是外门最有前途的工匠和医师。”她目光扫过座位，语气中带着一丝骄傲。“我们那些武艺高强的弟子打造了保卫帝国的利刃，而这些年轻的男女则打造了利刃的柄，使之能够被有效地运用。为了表达对他们的尊重，我恳请各位在展示期间保持安静。考试结束后，我们将安排提问和会面时间。”

苏长老的话引来一片令人愉悦的沉默。弟子们很少会反驳她，而且在场的大人们似乎也早已预料到这个要求。片刻的沉默后，苏长老向众人微微鞠躬，转身面向参赛者。“二十级弟子朱晴，准备你的展示……”

凌琪向后靠在座位上，深坑的木地板缓缓移动旋转，将一个似曾相识的女孩带到眼前。如果是从二十人开始，那么在她朋友的展示之前还有一段时间。她知道不认真听讲是不礼貌的，但她也说不上对真正的考试有多感兴趣；毕竟，那些考生不太可能展示具体的阵法让她照搬。就算她能照搬，也未必能做到。高阶阵法需要像修炼一样进行个性化调整。想要复制大师的作品并非易事，至少她是这么认为的。

弟子们展示年末成果——各种各样的药材和符咒——时，凌琪表面上礼貌地认真听讲，内心却早已飘忽不定。等这里的事情办完，她要去秀兰那里祝贺她。之后，她有没有时间回村里看看母亲呢？她想，这得看这次考试要花多长时间。如果没时间，她就得写封信，在今晚的宴会结束后把好消息告诉母亲。

她一边想着自己满满的日程安排，一边看着考试进行，一个接一个的汇报接踵而至。苏长老始终保持中立，既没有对紧张的弟子们表示赞同，也没有表示反对。

她瞥了一眼苏凌，只见苏凌俯身向前，然后又低头看向其他参赛者。看来轮到苏凌的另一个朋友了。那个胖乎乎的男孩正滔滔不绝地讲述着他的项目；那两本厚厚的成对书籍并不华丽，但显然它们是相互连接的，即使相隔很远也能保持连接。男孩对这套装置好处的描述在她看来并不那么令人印象深刻，但转念一想，蔡仁祥的那本《御税法》估计也得有五十公斤重，用纸、木头和皮革制成。所以，或许一个能够记录交易和财务、自动计算税费的装置真的会很有用。

凌琪心想，究竟是谁来打分呢？焦长老是符术部部长，想必会在某个地方待命，苏长老肯定也会参与其中。或许其他评委是宗主或是应长老？但她甚至不知道评委们是否会立即公布结果。像这样的比试，恐怕比一系列战斗的直接结果更难评判。

轮到傅翔位列第六时，凌琪不禁皱起了眉头。她和这个年长的弟子关系很复杂。她不把他当敌人，但也没法真正把他当朋友。她很高兴李素音打败了他。

傅翔的项目是一个通信阵列。由大小不一的镜面阵列组成的阵列，可以让两个人远距离交谈，甚至还能录制短信息，以及其他一些功能。

很快，轮到李素音了。虽然她的朋友被带到苏长老面前时脸色有些苍白，但她仍然自信地站在自己的项目旁边。

“五阶弟子李素音，”苏长老在地板停止移动后问候道，“你发誓你的作品是你自己完成的吗？”她问道。此前，她已经问过每一位弟子这个问题。

“我愿意。”李素音回答道，低着头表示尊敬。

长老轻轻点头表示同意，就像她以往每次那样。“那么，抬起头，展示你的作品吧。”

“多谢苏长老。”李素音深吸一口气，稳住心神，答道。她转身走向身旁的桌子，小心翼翼地拿起一个银色的药盒。她用拇指轻轻拨开盒盖，一股淡淡的银雾缓缓流出，在空气中凝结成奇异的几何图案。盒中静静地躺着三颗拇指大小的药丸，在灯光下闪闪发光，宛如一颗颗液态的银球。

“我的计划分为两部分。第一部分就是这些丹药，我称之为银网丹。”李素音咽了口唾沫，看了苏长老一眼，“希望这个名字不会太狂妄。”