罗马城只是开始。

他和周士，会带着这支军队，沿着地中海，沿着多瑙河，把沧溟的旗帜，把华夏的文明，插遍整个欧洲大陆。

而这对黄金搭档的传奇，才刚刚拉开序幕。

台伯河的春水还没涨满，罗马城的使团就已经揣着国书，踏上了东去的海船。

城下之盟终究是权宜之计，克劳狄乌斯和元老院吵了三天三夜，最终还是选了首席元老西塞罗为正使，带着满满三船礼物——黄金器皿、象牙雕塑、希腊古籍，还有皇帝亲笔的求和国书，远赴沧溟本土，求见邓晨。

出发那天，克劳狄乌斯亲自送到港口，拉着西塞罗的手反复叮嘱：“能不称臣就不称臣，能少割地就少割地。罗马七百余年的体面，不能全丢在朕手里。”

西塞罗嘴上应着“臣尽力而为”，心里却直打鼓。

他还记得三十年前，自己随使团去小亚细亚的附庸国，国王亲自出城三十里迎接，跪着接罗马的国书，连抬头看他一眼都不敢。那时罗马使者所到之处，便是天宪所至，生杀予夺，全凭一句话。

何曾想过，有朝一日，罗马的首席元老，要低三下四去“蛮夷之国”求和？

海风卷起他的紫袍下摆，像在嘲笑往日的骄矜。船帆升起，载着一船忐忑，也载着罗马帝国最后的体面，往东方驶去。

船队走了两个多月，先到了沧溟的海州港。

船刚靠岸，西塞罗就扶着船舷愣住了。

眼前不是他想象中“茅草屋、木栅栏”的蛮荒港口，而是一眼望不到头的石砌码头，巨型蒸汽吊臂正缓缓起落，把成箱的货物从万吨巨轮上卸下；码头边的铁轨上，蒸汽机车喷着白烟，拉着车厢缓缓驶过，车轮碾过铁轨的轰鸣，震得人脚底发麻；港口的仓库鳞次栉比，琉璃瓦在阳光下闪着光，往来的百姓衣着整洁，面色红润，别说奴隶，连面黄肌瘦的乞丐都看不见。

“这……这是海州？”西塞罗喃喃自语。

他以为罗马的奥斯提亚港已经是天下第一大港，可跟眼前的海州比起来，简直像个乡下小码头。

随行的元老们也都看傻了。有人掐了自己一把，以为在做梦；有人偷偷嘀咕：“这就是咱们说的‘东方蛮子’？蛮子能造出这样的港口？”

更让他们震撼的还在后面。

从海州去北辰城，他们坐的是蒸汽火车。平稳的车厢，飞快的速度，窗外掠过整齐的农田、纵横的水渠、白墙灰瓦的村落，每隔几十里就有一座学堂，传来朗朗读书声。

西塞罗掀开窗帘，看着田地里耕种的农民，看着村里免费看病的医馆，看着路边给路人歇脚的凉亭，心里的震撼一波接着一波。

罗马的农民，要交三成的税，还要给贵族服徭役，遇上年景不好，就得卖儿卖女；可这里的百姓，穿着干净的衣服，田里种着从没见过的高产作物，孩子能免费读书，生病能免费看诊。

这哪里是蛮族？

这比罗马最富庶的行省，还要好上十倍。

到北辰城时，正是傍晚。

宽阔的石板大道能容十辆马车并行，两旁是整齐的砖石楼房，街边立着煤气路灯，天色一暗便次第亮起，把整条街照得如同白昼；街上商铺林立，丝绸、瓷器、铁器、书籍琳琅满目，行人往来如织，秩序井然，连争吵的都很少见。