周恒的核桃又停了。

他看着顾莜莜，目光里的玩味越来越浓。

“你倒是会说话。”他说，“但我为什么要让叶家欠我人情？我巴不得他们欠我一辈子债。”

“欠人情和欠债不一样。”顾莜莜说，“债是死账，人情是活账。今日侯爷给叶家一个面子，来日叶家必定回报。侯爷是聪明人，应该知道，多个朋友比多个仇人强。”

周恒沉默了很久。

花厅里的烛火跳了几下，在墙上投下摇曳的影子。远处隐约传来胡琴的声音，咿咿呀呀的，大概是别庄的戏班子在排练。

“你叫什么名字？”周恒忽然问。

“顾莜莜。”

“顾家的女儿？”

“是。”

“顾锦朝是你姐姐？”

“是。”

周恒又看了她一眼，那目光里多了一些东西——好奇，还有一丝说不清的欣赏。

“你跟叶限什么关系？”

顾莜莜顿了一下。

“朋友。”她说。

“朋友？”周恒笑了，“朋友值不值得你花八百两银子买一幅画来换一颗药？”

“值不值得是我说了算。”顾莜莜说，“侯爷只需要告诉我，换，还是不换。”

花厅里安静了下来。

周恒盘着核桃，核桃在他的手掌心里发出清脆的碰撞声，咔嗒、咔嗒，像心跳的节拍。

顾莜莜站在那里，手心全是汗。

她在赌。

赌周恒对《江山帖》下半卷的渴望，赌周恒心里那点“让叶家欠人情”的算计，赌他不会拒绝一个送上门来的好买卖。

时间一点一点地过去。

就在她以为周恒要拒绝的时候，他开口了。

“来人，”他朝门外喊了一声，“去库房把那个锦盒拿来。”