她话锋一转，目光直直看向常升：“况且，将军身上，也沾了一丝若有似无的蛊气。怕是在漠北之时，已遭暗算。”

常升心头一震，抬手摸了摸脖颈，果然那里有一丝极淡的瘙痒。他这才意识到，此行远比想象中更加凶险。

是夜，苗寨篝火通明，笙歌袅袅。常升却独自来到寨后那片阴森的竹林。月光透过竹叶洒下斑驳光影

他深吸一口气，从腰间解下那柄伴随多年的佩刀，在掌心划开一道口子。鲜血渗出，他以指蘸血，在眉心轻轻一点，这是他从军中学来的一门粗浅的避邪术，虽不能御蛊，却也能壮胆定神。

次日拂晓，常升背上装备，告别了亲兵与寨主，独自一人踏入了那片通往万蛊窟的迷雾森林。脚下的路泥泞湿滑，腐叶之下不知埋藏着多少毒虫异兽。他走得极稳，佩刀始终握在手中，目光警惕地扫视着四周。

忽然，林间传来一阵诡异的哨声。常升猛地止步，只见前方的草丛中，一双幽绿的竖瞳正死死地盯着他……

林间哨声骤起，那绿瞳身影倏然窜出只通体墨黑、额生独角的巨蜥，唇间淌着黏腻毒液，直扑常升面门！

常升早有防备，脚下错步侧身，佩刀横斩而出。

刀锋划破空气的锐响里，巨蜥被劈中前肢，重重摔在腐叶堆中，却悍不畏死，甩尾扫向常升腰腹。

常升旋身跃起，足尖点在竹枝上，借势俯冲，刀尖精准扎入巨蜥七寸。

黑血喷涌而出，带着刺鼻的腥气。

常升落地时，鼻尖已嗅到一丝甜腻异香，正是苗寨初见时那股诡异的气息，林间竟也布了蛊阵。

他抬手捂住口鼻，目光扫过四周，只见腐叶下隐隐蠕动着细小的黑虫，见血后朝这边汇聚。常升不敢耽搁，从怀中掏出火折子，点燃随身携带的艾草。艾草燃烧的浓烟驱散了虫群，也让他看清了前路：竹林深处，雾气愈发浓稠，隐约能看见一座覆满藤蔓的石台，正是万蛊窟的入口。

踏入石台的瞬间，脚下的石板突然下沉，常升失重坠入黑暗。好在他身手矫健，半空抓住石缝，翻身落在一片干燥的岩地上。

眼前是偌大的溶洞，中央立着一株通体幽蓝的草叶，叶片上挂着晶莹的露珠，正是幽冥草。可草叶周围，盘绕着数十条水桶粗的巨蟒，蟒鳞泛着暗紫光泽，蛇信子吞吐间，吐芯处竟嵌着细小的蛊虫！

常升握紧佩刀，掌心沁出冷汗。他想起老妪的叮嘱：母蛊藏在幽冥草根部，需先除护蟒，再取草时避其蛊雾。

巨蟒似被惊扰，率先发难。最粗的那条蟒猛地昂首，蛇口大张，喷出一团黑雾。

常升侧身避开，黑雾落在岩壁上，竟将岩石腐蚀出滋滋白烟。

他趁机掷出腰间的铁镖，精准命中巨蟒七寸，同时佩刀出鞘，迎着其他巨蟒的扑击冲去。