关羽本就是个重情重义、吃软不吃硬的汉子。曹操这番话，如同重锤般敲击在他的心坎上。他回想起当年在曹营时，曹操对他上马提金、下马提银，三日一小宴、五日一大宴的厚待；回想起自己执意离去时，曹操亲自相送，甚至不避刀斧之险的胸襟。

关羽握着青龙偃月刀的手，开始微微颤抖。他看了看曹操身后那些在寒风中瑟瑟发抖、满脸绝望的残兵败将，心中长叹了一声。

罢！罢！罢！

关羽猛地一拨马头，让开了道路，大喝一声：“全军让开！”

曹操如蒙大赦，连忙带着残兵败将，连滚带爬地冲出了华容道。

看着曹操远去的背影，关羽知道，自己放走了曹操，回去必然面临军法处置。但他不后悔，因为他保全了自己心中的那个“义”字。

逃回南郡的曹操，留曹仁防守江陵，自己则率领残部，黯然退回了北方。

建安十四年，春。

许都。

丞相府内，气氛压抑得让人喘不过气来。赤壁惨败的消息传回北方，朝野震动。曾经不可一世的曹军，竟然在南方吃了如此大亏，这让许多暗中敌视曹操的势力开始蠢蠢欲动。

曹操坐在大堂之上，脸色铁青，眼窝深陷。赤壁的一把大火，不仅烧毁了他的八十万大军，也烧毁了他的骄傲和锐气。

他环视着堂下的文武百官，突然悲从中来，捶胸顿足地放声大哭。

“丞相为何如此悲痛？”众臣惊问。

曹操一边哭，一边凄厉地喊道：“孤哭郭奉孝耳！若奉孝在，决不使孤有此大失也！哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”

这三声悲呼，在大堂内回荡，让所有谋士都羞愧地低下了头。程昱、荀攸等人心中明白，曹操不仅是在怀念郭嘉，也是在借机敲打他们。赤壁之战，谋士集团集体失声，未能识破庞统的连环计和黄盖的诈降计，这是他们不可推卸的责任。

赤壁战后，天下局势发生了翻天覆地的变化。

刘备借机占领了荆南四郡，终于有了自己的立足之地，并以此为跳板，开始谋划夺取益州。孙权则巩固了江东的统治，并不断向北扩张，与曹操在合肥一带展开了长期的拉锯战。

天下三分的雏形，已经不可逆转地显现出来。

曹操知道，短期内想要再次南征已经不可能了。他必须重新整顿内部，恢复元气。同时，他将目光投向了西方。

建安十六年。

关中大乱。马超、韩遂等关西军阀，听闻曹操有意讨伐汉中张鲁，怀疑曹操假道灭虢，于是联合起来，集结了十万西凉铁骑，起兵反曹。

西凉铁骑，天下无双。马超更是勇冠三军，有当年吕布之勇。

曹操亲率大军西征，与马超在潼关、渭水一带展开了激烈的交锋。

这是一场极其艰苦的战役。西凉军骁勇善战，且占据地利。在一次突袭中，马超率领精骑直冲曹操的指挥大阵。曹军大乱，曹操在乱军中被马超死死盯上。