周太后不信朱兴明的话。她坚信，是叫天鸟救了崇祯的命。

她每天都让御厨炖一只叫天鸟，端到崇祯床前，看着他吃下去。

崇祯不想吃，可拗不过她，只能勉强吃几口。

朱兴明劝她：“母后，父皇已经好了，不用再吃了。再说，这东西真的没用。”

周太后不听：“怎么没用？太上皇就是吃了它才好的。你父皇年纪大了，得补补。多补补，能多活几年。”

朱兴明没办法，只能由着她。他知道，母后不是迷信，是害怕。

她害怕父皇再病倒，害怕失去他。

叫天鸟是她手里的救命稻草，她抓着，就觉得安心。

他理解，可他心疼那些鸟。那些无辜的生灵，因为一个人的恐惧，被成百上千地杀戮。

可他拦不住。连皇帝都拦不住的事，他有什么办法？

朱兴明下旨，严禁贩卖叫天鸟。否则，严惩不贷。

然而，下达旨意之后，反倒是愈发猖狂。

高风险，往往伴随着高利润。

京城的大商人赵天德，是这次叫天鸟热潮中最大的赢家。

他囤积了三十只叫天鸟，以每只五万到八万两不等的价格卖出，净赚了上百万两。

他请客吃饭，逢人就说：“这叫天鸟，是神鸟。太上皇吃了都好，你们吃了能不好？”

客人纷纷点头，奉承他，巴结他，想从他手里买一只。

赵天德得意洋洋。他不在乎叫天鸟有没有用，他在乎的是能赚多少银子。

他让人在辽东设了十几个收购点，专门收鸟。不管大小，不管公母，不管死活，一律高价收购

。那些猎户抓到鸟，第一时间送到他的收购点，换回白花花的银子。

他的生意越做越大，他的名气越来越响。人们叫他“鸟王”，他听了哈哈大笑。

可他不知道的是，他的好日子快到头了。

锦衣卫已经盯上了他。朱兴明让人查他的账，查他的底细，查他有没有偷税漏税，有没有贿赂官员。

查出来的东西，够他死好几回的。赵天德还在做着发财梦的时候，锦衣卫已经包围了他的宅子。

朱兴明下旨，抓捕了一批炒卖叫天鸟的商人。

赵天德是第一个。他被从被窝里拖出来，按在地上，五花大绑。

他的老婆孩子哭成一团，他的仆人们跪了一地。

他挣扎着喊：“你们凭什么抓我？我是正经商人！”

锦衣卫百户冷笑一声：“正经商人？偷税漏税，贿赂官员，哄抬物价，囤积居奇。哪一条不是死罪？”

赵天德的脸白了。他知道，完了。

同一天，全国各地，上百个商人被抓。

他们的家产被抄没，他们的鸟被放生。

可放生的鸟，已经没剩多少了。那些被关在笼子里几个月、饿得皮包骨头的鸟，即使放出去，也活不了多久了。

消息传到辽东，那些捕鸟的猎户慌了。

收购点关了，没人收鸟了。他们手里的鸟，卖不出去了。

有人把鸟放了，有人把鸟杀了吃肉，有人把鸟扔了。

那些曾经价值万金的叫天鸟，一夜之间，变成了没人要的累赘。

孙老疙瘩听说赵天德被抓了，心里咯噔一下。

他想起自己卖出去的那只鸟，会不会也被算账？

他辗转反侧了好几天，最后决定——自首。他去县衙，把自己的事一五一十说了。

县太爷看他主动自首，又捐过银子，从轻发落，罚了他一万两，放他回去了。

孙老疙瘩交了银子，走出县衙，长长地舒了一口气。他知道，这事，算了了。

朱兴明又下了一道旨意，这次不是告示，是圣旨。

圣旨上说——叫天鸟，并非神鸟，并无治病功效。太上皇的病愈，是太医们的功劳，与叫天鸟无关。自即日起，严禁捕捉、贩卖、食用叫天鸟。违者，杖一百，流三千里。举报者，赏银百两。

圣旨贴满了全国各地。有人信，有人不信。

可不管信不信，没人敢再抓鸟了。

因为锦衣卫的刀，不是吃素的。那些还在偷偷捕鸟的人，被抓了一批，剩下的都老实了。

叫天鸟的热潮，终于退了。

可代价是什么？是辽东的山里，叫天鸟几乎绝迹。

是成千上万只无辜的生灵，因为人类的贪婪和恐惧，葬送了性命。