老铁匠见他穿着体面，以为是官差，梗着脖子道：“还能是谁？县太爷呗！说是上面的意思，谁敢不服？”

正说着，铺外传来马蹄声，几个衙役耀武扬威地进来，为首的小吏抖着税单：“王老铁，这个月的铁税该交了，一两银子，少一个子儿就封你的铺子！”

老铁匠气得发抖：“上个月刚交过！凭什么又要？”

“凭什么？”小吏踹了脚铁砧，“就凭这是万岁爷的旨意！抗税就是抗旨，你担待得起？”

“朕啥时候有这旨意？”朱由检的声音冷得像淬了冰。

小吏愣了愣，见他面生，骂道：“哪来的野小子敢管闲事？给我打！”

衙役们刚要动手，就被侍卫按住。王承恩亮出腰牌，厉声道：“瞎了眼的东西！这是万岁爷！”

小吏吓得瘫在地上，屎尿齐流。老铁匠和小伙计也懵了，半晌才反应过来，跟着跪下。

朱由检没看那小吏，只是对老铁匠说：“铁税加得不合理，朕让人改。你这铺子，不仅不能关，还得好好开着，给百姓打最好的犁铧。”他又看向瑟瑟发抖的小吏，“把你们县太爷叫来，朕倒要问问，他是怎么替朕‘传旨’的。”

夕阳西下时，朱由检才回宫。御膳房摆上了晚膳，他却没胃口，让太监把白天剩下的糠饼热了热，就着小米粥吃了。

王承恩在旁劝：“陛下，那粗粮伤胃，还是用些御膳吧。”

“伤胃？”朱由检咬了口饼，“百姓们天天吃这个，怎么不说伤胃？朕是皇帝，可不能忘了本。”他放下饼，拿起陕西的奏折，上面李若星刚报来新消息：流民们开始垦荒了，还种上了土豆，说是能高产。

“土豆……”朱由检想起小时候在皇庄见过，当时没人当回事，“传旨，让各地都推广土豆种植，再让太医院看看，这东西能不能当药，治治百姓的饿病。”

窗外的月亮升了起来，照着御书房的烛火。朱由检铺开纸，提笔写下：“民为邦本，本固邦宁。”写完觉得还不够，又添了句，“朕，与民同此食，同此心。”

墨迹干透时，远处传来更夫的梆子声，沉稳而悠长，像是在应和着这份朴素的心意。