第三声炉鸣传到北运灰道时，只剩一层低沉余音。

李乘风沿着旧册上的路线穿过仓房，脚下铁轨已经断了。运灰车侧翻在墙边，黑晶从车斗中倾泻出来，有些仍带着暗红热光。两具影卫尸体被压在车轮下方，身上的黑甲向内凹陷，像被什么东西正面踩过。

再往前，尸体开始变多。

影卫、换链工与逃出兽笼的猛兽混在一处。有人死在铁门下，有人还维持着向外爬行的姿势。年经过这里时没有挑选敌人，兽爪落在哪里，哪里的石壁和活物便一同碎裂。

一段吊链从岩穹垂下，末端挂着半块黑铁面具。青懿晟抬刀斩断锁链，面具落进冷火，很快烧成一团发红铁水。

青懿晟走在最前面。

罗刹刃不断挑开挡路碎石。她没有等待李乘风辨认地图，兽炉方向的震动已经给出了道路。

每向前一段，墙壁上的裂纹便多出一层，灰白冷火沿着管道断口喷涌，将前方通道照得忽明忽暗。

玄无月提着长明灯跟在李乘风身侧。

死魂区留下的阴气仍在他经脉里游走，胸前伤口也没有停止渗血。李乘风将旧册地图折起收进怀中，手掌离开墙面时，指间留下了一点血迹。

前方忽然传来炉兽嘶吼。

一头遍体烧伤的猛兽从转角冲出，背部钉着数块碎裂黑晶。它身后还拖着半截铁笼，栏杆经过之处，石面不断迸出火星。

青懿晟没有停步。

罗刹刃从下方斜斩，先切断炉兽前腿，又沿胸腹划开。猛兽借着冲势继续向前，血与烧焦皮肉一同落在刀背。青懿晟侧身避过兽首，回手补了一刀。

炉兽撞上后方墙壁，再也没有起来。

她甩去刀上的血，继续赶路。

通道尽头已经被年撞毁。

原本连接兽炉北侧的长廊只剩不足两丈，外面是一片由冷火、黑晶与断裂铁架组成的深坑。西内井大半沉入下方，几条粗大管道悬在半空，残留晶液正从管口滴落。

每一滴落进坑底，都会亮起短暂白光。

三人停在断口。

对面炉壁破开了一道很大的缺口。

缺口后方，炼狱尊者正从兽炉里走出来。他的影身不断膨胀，又被某种力量从内部撕开。右臂时而化作狼爪，时而扭曲成布满鳞片的长肢，额前还有两截尚未成形的青龙角。

尊者没有发现他们。

五道妖皇残魂与年兽血脉已经占满他的心神。他每迈出一步，身后都会留下大片无法收回的黑气。几块残缺甲片贴在胸腹，边缘反复张合，始终无法与影身完全融合。

他很快消失在炉烟深处。

青懿晟的目光越过那道背影，落进兽炉。

她握刀的手停了下来。

灰白冷火照着一处倒塌炉壁。