九月底。

城郭内外，家家户户开始洒扫庭院，悬挂桃符，准备迎接即将到来的新年。

这是秦历以十月为岁首的新年，也是一年中最重要的祭祖时刻。

这样的时节，许多外放的官员都陆续返回咸阳。

驿道上车马络绎不绝，各地的述职文书如雪片般飞入丞相府。

帝国如同一架精密的机器，在岁末年初这个节点，进行着一次全面的自检与调整。

九月二十五日，距离新年祭祖大典还有五日。

一队风尘仆仆的人马从北门进入咸阳。

他们骑着草原特有的矮脚马，穿着羊皮袄子，头发编成无数细辫，脸上带着长途跋涉的风霜。

为首的是个三十岁左右的壮汉，脸庞被草原的烈日晒得黝黑，眼角有着深深的皱纹。

他正是上次被相里玥差点电死的巴特尔。

“大人，看那边。”他身后的一名年轻使者压低声音，用匈奴语说道。

巴特尔顺着他指的方向望去。

咸阳大街两侧，商铺林立，行人如织。

绸缎庄里挂着五色锦缎，酒肆中飘出令人垂涎的香气，铁匠铺传来叮叮当当的打铁声。

更让他注意的是，街上有不少穿着胡服的行人，看样貌像是月氏、东胡的商贾，正与秦人讨价还价，气氛融洽。

这个发现让巴特尔心中一沉。

半年前他来这里时，街上鲜有外族人，秦人看他们的眼神里满是敌意。

如今帝国似乎真正敞开了怀抱。

但拥抱的，是那些愿意臣服的部族。

“直接去蛮夷邸。”巴特尔用匈奴语吩咐道。

蛮夷邸坐落在咸阳宫西南角，是一处专门接待外邦使者的馆舍。