殿前有九级台阶，每级台阶都有一人高，上面雕刻着狰狞的蟠螭纹。

殿门紧闭，门上钉着九九八十一颗鎏金铜钉，正中是一个巨大的青铜兽首衔环。

这就是天下的中心。

巴特尔心中涌起复杂的情绪。

敬畏、恐惧、不甘，还有一丝难以言说的屈辱。

在草原上，他是受人尊敬的勇士，但在这里，他只是一群等待召见的外族之一，连自由走动的资格都没有。

时间一点点流逝。

使者们硬生生站了一个多时辰。

腿脚开始麻木，寒气透过靴底侵入骨髓。

有人忍不住轻轻活动脚趾，立刻引来禁军武士凌厉的目光，吓得赶紧恢复姿势。

辰时三刻，终于有动静了。

宫门再次开启，一队队大秦官员陆续进入广场。

与使者们不同，这些官员可以从侧门直接进入殿前区域，无需在广场上等候。

如今的秦朝官员，大多已换成了赵凌的门生。

他们穿着各色官服，按品级绣着不同的纹样。

三公九卿是玄色，两千石以上是青色，千石以下是绿色。

这些年轻官员步履从容，彼此低声交谈，偶尔发出轻笑声。

当他们经过使者队列时，目光会随意地扫过，眼神中带着一种戏谑。

“看那些匈奴人，站得跟木桩似的。”一名年轻的侍郎低声对同伴说。

“能不站直吗？魏典客的手段你又不是不知道。”另一人轻笑，“这可不是塞外。”

“要我说，陛下也太仁慈了。这些蛮夷，让他们在宫外等着便是，何必放进宫来？”

“陛下自有深意。你不懂就别乱说。”

他们的对话声音很轻，但顺风飘入巴特尔耳中。