香炉中的青烟袅袅升起，在阳光中缓缓飘散。

叔孙通和伏生站在那里，从最初的兴奋，渐渐变成了不安。

皇帝怎么还不说话？

是不同意吗？

还是觉得有什么问题？

他们不知道。

但他们知道，此刻，不能催，不能问，只能等。

嬴凌终于看完了。

他将文书放在案上，抬起头，目光落在叔孙通和伏生身上。

那目光平静，却带着一种穿透人心的力量。

“举孝廉！”他缓缓开口，声音不高，却清晰，“听起来确实不错。”

叔孙通心中一喜，正要开口，嬴凌却抬手制止了他。

“但朕有几个问题，想请教两位爱卿。”

叔孙通和伏生对视一眼，都从对方眼中看到了一丝紧张。

嬴凌拿起那份文书，指着其中一行字，问道：“孝与廉，如何衡量？”

“孝顺到什么程度才算孝？廉洁到什么标准才算廉？”

“谁来评判？评判的标准又是什么？”

叔孙通张了张嘴，想回答，却发现自己的脑子一片空白。

嬴凌继续道：“乡评，乡里公认的声望。可乡里乡亲的评价，就一定公正吗？”

“万一某个人的名声是靠花钱买来的呢？万一某个真正孝顺、真正廉洁的人，因为不善交际、不喜应酬，反而被乡人排挤呢？”

伏生的脸色微微变了。

嬴凌的声音更加深沉：“地方官举荐。可地方官也是人，也有私心。”

“他会不会举荐自己的亲戚？会不会举荐自己的门生？会不会收受贿赂，举荐那些有钱无德的人？”

叔孙通的笑容彻底僵住了。