城西有家不错的店，老板自酿的黑麦酒口感很独特，也……足够清静，适合聊聊天。”

加兰的语气平淡自然，仿佛只是偶遇一位稍有交情的同僚，提出一个再平常不过的消遣建议。

然而，在这敏感的时刻，在格雷戈刚刚遭受了堪称毁灭性打击，所有人避之唯恐不及的时候，身为帝国重臣、向来谨慎的朱恩家族家主，主动凑上前来，发出这样一个私下邀约……

格雷戈·亚尔维斯站在皇宫外喧闹的广场边缘，感觉自己有些恍惚。

加兰·朱恩那张带着标准社交微笑的脸，和他发出的邀请，像是隔着一层厚厚的水幕，显得有些模糊，有些不真实。

他愣了好一会儿，涣散的目光才勉强在财政大臣那张沉稳的脸上聚焦。

朱恩家族……加兰·朱恩……

这个名字和这张脸，让格雷戈此刻一片混沌的脑海里泛起了一层层涟漪。

是的，朱恩家族，那个古老、富有、在帝国财政与航运网络里根深蒂固，却又一直微妙地保持着距离，从不轻易卷入皇子间纷争的家族。

他们的家主，眼前这位加兰子爵，更是以审慎、精明而闻名。

过去，在他格雷戈权势鼎盛，如日中天的时候，不是没有向这个家族伸出过橄榄枝。

丰厚的利益许诺，重要的职位空缺，甚至隐晦地暗示过未来“从龙之功”的回报……

但无一例外都遭到了拒绝。

加兰·朱恩总是带着无可挑剔的礼貌，用一系列圆滑得让人抓不住把柄的理由婉拒了。

格雷戈曾暗自揣测或许是因为萨尔加多家族的事。

毕竟朱恩家族与萨尔加多家族是姻亲，虽然那份联系随着萨尔加多的覆灭早已变得无关紧要，但或许在这些老牌贵族心里，总有些迂腐的关于“道义”的疙瘩解不开。

无论如何，朱恩家族这艘大船，始终没有靠上他格雷戈的码头。

而现在……现在他是什么？

一个刚刚被父皇当众剥光了所有荣耀与权柄，被兄弟落井下石，被往日依附者弃如敝履的落魄皇子，一个空有头衔的笑话。

他站在这里，甚至能感觉到路过的一些低阶官员投来的带着怜悯或嘲弄的眼神。

就在这个时候，就在所有人都对他避之唯恐不及，生怕沾上他身上的晦气时，加兰·朱恩，这个向来明哲保身的朱恩家族掌舵人，竟然主动走了过来，用如此平和的语气，邀请他去“喝两杯”？

荒谬！

这是格雷戈心中冒出的第一个念头。

难道加兰是专门来看他的笑话的？

不会，以加兰·朱恩的身份和城府，他若真想落井下石，有无数种更有效、更狠辣的方式，绝不需要用这种近乎幼稚的、当面邀约戏弄的手段。