那是一片广袤的草场，草色青中泛黄，被海风吹得层层叠叠地倒伏下去，又在风过处齐齐弹起，宛如一片无垠的碧浪。

草场从海岸一直铺到远处山脚，山腰以上云雾缭绕，山腰以下林木蓊郁，而草场与林木之间，则散落著数十处村落，屋舍低矮，多为石砌，屋顶覆著茅草，炊烟袅袅升起，在午后的阳光里淡得几乎看不见。

草场上散布著马群。

那些马体型不高，四肢却极为粗壮，蹄子比中原马宽，踩在草地上留下的蹄印又圆又深，毛色以栗、青、黑为主，鬃毛长而厚密，几乎遮住了半截脖颈。

有几匹正在溪边饮水，见了生人也不惊，只抬起头来朝这边望了望，耳朵抖了抖，又低下头继续饮水。

王韶的目光落在那几匹马身上，便再也移不开了。

他翻身下马，将缰绳丢给随从，径直朝溪边走去，那群马见他靠近，终于有了几分警觉，头马昂起头来，从鼻孔里喷出一股白气，前蹄在地上刨了刨，却没有跑开，只是缓缓向一侧退了几步，与王韶保持著三、五丈的距离。

「不能再近了。」当地人警告道。

王韶站住脚步，自光从马头扫到马尾，从鬃毛扫到蹄子，看得极仔细。

「吐蕃矮脚马也是这般粗壮，蹄子宽，腿骨厚，在雪地里也能跑。只是吐蕃马毛更长，耐寒不耐热；这里的马毛虽厚，却比吐蕃马短了一层......大约是海风虽寒，终究不及雪域酷冷。」

他转向当地官员，问道：「贵岛养马共有多少匹？」

当地官员听完通译的转述，掰著手指头算了一阵，又转头与身后的人商量了几句，才小心翼翼地比出三根手指。

「三.

「」

他忽然卡住了，大约是忘了「千」字怎么说，急得又去抓鬓角。

「三千余匹。」

翻译顿了顿，又补充道：「这是星主府在册的数目，散养在各村的私马尚未计入，若都算上，怕是有五千出头。」

王韶点了点头，面上没什么表情，心里却是一震。

一五千匹马！

这特娘的是什么概念？

大宋没有像样的马场，所以缺马缺得厉害，河北边防所需战马，大半靠与辽国互市重金换来，因著辽国也警惕，故而都是卡著脖子给，有的年份能买得到战马非常少，而西军维持骑兵规模所需战马，因为熙河开边的缘故，现在倒是能基本满足，大多都来自河湟吐蕃，但每年也不过数百匹。

所以朝廷这些年始终都没放弃自己育种养马的打算，为了育种，朝廷专门设了群牧监，耗费巨万，所育马匹却因水土不服等因素常常十不存一，再加上草料、环境都不行，所以根本无法在中原培育出优良战马。

而眼前这座孤悬海外的岛屿，竟随随便便就养著五千匹马，且看那马群的膘情、毛色、蹄腿之健壮，哪一匹不是上好的战马？

「这真真是天予不取，反受其咎了。」王韶心道。

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