“说起这陈将军啊，那可是个了不得的人物……”

里长捋着花白的胡须，缓缓道来。

村民们围拢过来，就连纳鞋底的妇人都停下了手中的活计。

五年前。

东北女真大举南下，朝廷兵马节节败退。

天子急诏各路藩王勤王。

却不想这调兵令一出，各镇藩王趁机扩充势力，反倒让边防空虚。

西北狼戎三大战部：黑狼、苍狼、血狼，抓住这千载难逢的时机，集结五万铁骑南下。

北疆防线摇摇欲坠，唯有镇北王率麾下十六卫星夜驰援。

其中西陇卫指挥使陈远山，率五千铁骑死守断龙峡，一把火将狼戎主力烧得人仰马翻。

“铁鞭陈”的威名，自此在北疆无人不知。

此后数年，双方在鬼哭原拉锯厮杀。

镇北王借机将藩地扩至大半个北境，麾下十六卫更是牢牢把控边关要隘。

狼戎见强攻不成，便化整为零，专劫粮道、袭村落。

也正是陈将军向镇北王献上“屯田戍堡”之策。

如今边境三十余座戍堡林立。

铁林堡，便是其中最小的一个……

听了里长的介绍，林川暗自庆幸。

看来今日是遇到贵人了。

这陈主将能亲自赐下令牌，实属难得。

若能得此机缘，不仅张家不敢轻举妄动，更能一展抱负。

……

暮色四合时，林川踏着青石板路回家。

路过芸娘家低矮的院墙时，他脚步一顿。

透过篱笆缝隙，能看到灶屋透出的昏黄灯火，隐约传来压抑的啜泣声。

他抬手叩响柴门，门轴吱呀作响。

开门的柳氏眼睛红肿，见是林川，慌忙用袖子擦了擦脸：“川哥儿……”

声音哑得不成样子，“我们柳家……对不住你……”

“婶子别这么说。”

林川轻声道，“我明日便去铁林堡投军，今日有个将军，已经给我授了小旗官。”

“小……小旗官？”

柳氏茫然地重复，龟裂的嘴唇颤抖着。

她这辈子见过最大的官就是里长，实在想象不出这陌生的官职意味着什么。

“就是能管十来个兵。”

林川解释道，“等正式文书下来，县衙都要给三分薄面。张家也不敢惹。”

“真……真的？”柳氏将信将疑。

“嗯，真的。”

他刚点头，柳氏突然惊叫一声。

“血！你身上怎么这么多血！”

里屋的布帘猛地被掀开。

芸娘冲了出来，脚上的鞋也没穿好，发髻松散地垂在肩头。

待看清林川衣襟上的暗红血迹，她的脸色瞬间苍白。

“这是咋了？”