年关一近，村里那股子热闹劲儿，便一日紧似一日。

空气里散着腌肉的香、灶火的热，连村头巷村的寒暄，都透着股烟火味。

柳秀莲的肚子日见鼓胀，走起路来像是揣了个瓷罐子。

姜义将家中粗细活计，一股脑全揽了下来。

劈柴、担水，偶尔还粗手粗脚地浆洗衣裳。

不过手脚终归生疏，洗出来的衣裳总比原先多几道褶，少几分干净。

柳秀莲看着不恼，只抿嘴笑，笑得姜义耳朵红了，心里却暖乎。

有时两人并肩晒腌肉，理年货，多是些碎碎念念的年节琐事。

忙里偷闲，姜义便趁她歇息时，把耳朵轻轻贴在那圆滚滚的肚子上，听里头动静。

或是拉着院里那两个闹翻天的小崽子，打闹一阵，笑骂几句。

吵吵闹闹里，也觉着年味儿浓了三分。

只是不知从何时起，姜义慢慢觉出些异样。

打闹间，大儿子姜明扑上来时，竟带着股子压得动人的冲劲儿。

明明只是六七岁的小崽儿，骨头还没长齐，身板也不壮。

可那一下扑得他脚下一个踉跄，险些没站稳。

那劲道沉实得古怪，不像小孩，倒像十三四岁的半大小子。

姜义心里头一动，也说不清是那呼吸法起了作用，还是这小子在后山里，又得了什么际遇。

不过这事看着没什么坏处，筋骨强些，总比瘦弱要强。

姜义不好过问，也不打算细究。

正所谓水自有道，有时山多便作瀑，有时静深便成潭，不如随它流去。

心念不过是一闪，面上仍不动声色，照旧与那俩小子闹成一团。

嬉笑间鸡飞狗跳，倒叫屋外的鸡也不安生，扑棱扑棱地上了树。

……

这一日，姜义没去坡上巡地，窝在院子里清闲得很。

一手捏着硫，一手搓着炭，膝头放着半张破纸。