村里牲口渐渐多了，肉价也塌了些，不似往年那般金贵。

姜家的饭桌，便跟着阔绰了些。

虽谈不上顿顿带荤，餐餐见肉，倒也隔日能补上一回油水。

清早一锅瘦肉粥，汤汤水水熬得香，傍晚一碗骨头汤，锅底咕嘟得正欢。

两个小子吃得筋骨见长，一时之间，连桩架也扎得硬实了不少。

往日一趟没完就叫饿。

如今撑个三五回才肯歇，额角汗珠滚得快掉进眼里，也咬着牙不肯松。

那小闺女也会走路了，脚底还虚，东倒西歪，扑腾得跟只毛团子似的。

某个阳光极好的晌午，院子里风暖如酥，飘过来一阵晒衣裳的香气。

小子俩围着妹妹转圈，嘴里叽叽咕咕，念着不知从哪学来的哄人话。

忽然，那小家伙歪歪头，嘴角一翘，软软糯糯地蹦出个音来：

“哥！”

一声轻得似有似无，偏叫人心都跟着酥了。

两小子当即乐得前仰后合，眼睛眯得像串榆钱儿。

柳秀莲倚在屋檐下，手里托着晒干的衣裳，唇边也挂着淡淡的笑，眼底却似有一丝不甘。

姜义瞧见，心里一动，便笑嘻嘻地凑过去，凑到她耳边，轻声嘟囔一句：

“娘子莫急……不如，再生一个？”

这话说得极轻，却分明钻进了她耳根。

柳秀莲没回头，只手一抖，把衣裳拍得哗啦作响。

年关一过，光景就这么翻了章。

姜家添了口人，屋里屋外也多了些烟火气。

年节那几日，院中比往年更闹腾。

娃儿们追着跑，小狗撵着鸡，笑声踩着爆竹响。

大人们也不催不赶地收拾锅碗炉灶，一片喜气蒸腾。

年味儿未散，塾馆的岑夫子就来了。

还是那副模样，清瘦如竹，眼里挂着点书生气，衣袍虽洗得发白，却一点不显寒酸。