赵阚江步履生风，直视李雍，字字铿锵：「薛向到任之前，江东郡兵空饷泛滥，战斗力形同虚设；他到任之后，亲斩腐吏，整顿军纪，如今江东兵强马壮。

破积案，平冤狱，惩贪腐，哪一个不是薛郡守亲力亲为？我且问诸位，江东百姓在街道两旁焚香致谢的时候，尔等又在何处？」

「赵掌印，你这未免太偏袒同门……」

李雍眉头紧锁，脸色有些难看。

「偏袒？」

赵阚江冷笑一声，「州牧大人，功劳卓著与否，不是靠咱们在这公衙之内动动嘴皮子就能抹杀的。江东百姓无不称颂薛郡守为「薛青天』。

若如此良臣都要被申饬，那这江南州，还有谁敢为朝廷办事？还有谁敢为百姓请命？」

这一番话如当头棒喝，惊得方才叫嚣的几名掌印面面相觑，哑口无言。

李雍也知赵阚江说的是实情，毕竟，欲加之罪，和实打实的功绩，哪个更能查证，不言自明。可他也有苦衷，毕竟，中枢来了压力，他不得不一力担之。

中枢要他收拾薛向，可薛向有功劳，又有赵阚江这个桐江学派的大牛看护，他也不好下手。「罢、罢了。既然赵公如此力保，此事……容后再议。」

李雍悻悻地挥了挥手，结束了讨论。

祝家密室。

昏暗的烛火摇曳不定，将祝休盘坐的影子拉扯得如同一头狰狞的伏兽。

「卫家那边的能量波动已成气候，祖陵上空的云层透著暗红，绝非吉兆。」

祝远之垂首站立，语气中带著掩饰不住的焦灼，「老祖，方才接到消息，京城鸿胪寺和江南州府那几位，半个援兵也不肯给薛向。」

「官场倾轧，万年不变，我离开内阁后，朝中看来是奸佞当道。」

祝休缓缓睁开眼，「也好。不如此，这姓薛的怎么会绝望？他不绝望，又怎会舍得把「仙果』双手奉到老夫面前？」

祝休枯瘦的手指下意识地摩挲著膝盖，内心深处的贪婪正如野草般疯长：那仙果乃是造化神物，只要能到手，也许便能助老夫恢复跌落的境界，更能续上千载寿元。

「可……老祖。」

祝远之忍不住擡起头，声音颤抖，「卫家若真的叛乱，导致魔域降临，整个江东郡都有倾覆之危。咱们祝家几千年的根基都在这儿，代价是否太大了？」

「不入虎穴，焉得虎子？」

祝休发出一声轻哼，目光漠然，「天下大得很，江东算什么？祝家底蕴深厚，只要老夫还在，仙果在手，哪里不是家园？若这地界烂了，换个地方再造一个祝家便是。」

祝远之心头猛地一震，像是有一盆冰水当头淋下，凉到了骨子里。

他这一刻才彻底明悟：在老祖眼中，家族的存亡、江东百万生民的性命，加起来也不如他自身的长生与突破重要。

所谓万年世家，不过是他续命路上的垫脚石；

所谓血脉传承，亦不过是他手中的筹码。