湛若水看那人兀自还背对着自己，轻声笑道：“不知动起手来又如何？”

那人听得后颈发凉，也不回头，更不多想，一招“反弹琵琶”，便欲反手擒住湛若水。湛若水呵呵一笑，用了拈花刹那指，正正点在那人肘窝上，那人双手便软软地垂了下去。他顾不得许多，立时转过身来，脸上早没了先前的从容笑意，只戒备地瞪着湛若水。

湛若水笑道：“我记得江湖中有一个叫‘笑面虎’应孝标的，山东人氏，刀法很是厉害，常于谈笑间取人性命。”那人不想一招寻常的“反弹琵琵”便被他瞧出了来右，眼眸直是眯了又眯。

湛若水又道：“应孝标在江湖中名号响亮，却有个哥哥很是老实本份。这个老实本份的哥哥好容易攒下来百十亩良田，无奈却被县太爷的衙内据为己有。他的哥嫂告官欲索回田产，不想官官相护，竟被陷害至死，还有个侄女也被奸污至死。”

湛若水一径说着，一径看着那人神色变化，果然是越来越阴沉，心中更有了数，又道：“县太爷自然不知道应孝标的江湖大名，待知道了，直是悔不当初。只是人死不能复生，是以待应孝标寻上门复仇时，立时便承诺出五千两银子欲善了此事。那应孝标竟也答应了，当即收下银子走人。”

那人依旧不语，湛若水只得道：“世人皆骂应孝标钻进了钱眼，不顾亲人血海深仇，是个薄情薄义之徒。那县太爷破财免灾，只道从此高枕无忧了，不想十余日后，一家竟满门被灭。有人不巧看到了凶手形容，说他‘满面血污满面笑’，自是笑面虎应孝标。后来，应孝标被追捕归案，定的是死罪。按说，他早死了很多年了，很是不应该啊不应该！”说到最后，湛若水仰头望天，微微晃着脑袋。

那人板着脸道：“我不知道你在说甚么！”

湛若水慢吞吞道：“明人眼前不说暗话，我唯一不解的是，你为何收了钱，还是要杀人？既要杀人，何必又收钱，讨世人唾骂？”

那人见瞒不过，也不再隐藏真实身份，冷冷道：“那老狗草菅人命惯了，以为五千两银子便能买我兄嫂一家的姓命。我收了银子又灭他满门，就是要让世间所有为富不仁之人明白：不要以为出了人命可以靠银子摆平，五千两银子是不少，只是我买他一家的性命，五十两就够了！”

湛若水点头笑道：“不错，整整五十两银子，肯为人杀人的亡命之徒，江湖中大有人在。”

应孝标傲然道：“不巧的是，老子也能杀人。这五十两银子的货，老子自己接了！”

湛若水伸了拇指道：“佩服佩服，不想应兄也是性情中人！”应孝标哼了一声，没有说话。湛若水又道：“原来应兄是被弘相爷救下了。”

应孝标陡然变色道道：“你既识出老子来历，老子就告诉你，要敢泄漏半点对弘相爷不利之事，管你是谁，老子敢跟你拼命！”

湛若水径自只道：“原来弘府死士不少！”

应孝标见得湛若水对他的威胁直是充耳未闻，气得怒目切齿，未料他竟是怒极反笑，只道：“上官相公说哪里话，小的叫弘安，只是弘府二门外的小厮，因着没大的本事，是以才让给二公子跑腿。上官相公说的那些话，小的很是听不明白，竟不知应孝标究竟是何人？”

“原来相请之人是弘府二公子。”湛若水倏尔一笑，道：“你若早具姓名，也省去这许多周折。”说罢便要他头前引路。弘安，原叫应孝标的看了看湛若水，湛若水笑了笑，便为他解了穴道。弘安动了动筋骨，半是告诫半是威胁道：“二公子为人宽厚，待人最好不过，你若敢对他有半分不利，就休想活着离开相府！我虽不材，相府中有的是高手！”湛若水便笑着应下了。

弘安引着湛若水悄悄进了崇山馆，径往鸿影阁而去。阁中弘少均正等得焦急，陡然听得房门轻叩，立时便从椅中跳了起来。他摸着心口，心跳已快了许多，只得长吁两口气，待得心略平了些，方理了理衣襟，径去开了门。

门一打开，弘少均一眼便望见弘安身后之人，不觉多看了两眼，眼中神彩便黯然下去，只淡淡道：“请进罢！”湛若水抬步便进了鸿影阁，弘安也要跟着进去，弘少均却只让他在外面把风候着。弘安自是不肯放心，弘少均看了眼湛若水，淡淡道：“你放心！”

阁中清静，原来弘少均早命阁中诸婢歇下，兀自还不放心，又点了支黑甜香，青女等皆已沉沉睡去。虽是初次见面，湛若水实实早已听闻弘少均之名，当下便将他细细打量一番，见他形容清秀，面容苍白，一双眸子清亮异常，若澄江寒潭，不染纤尘，与云未杳之疏淡清寒竟有几分相似，且见房中不事奢糜，却是雅致非常，心中便自赞叹了一番。弘少均亦在悄悄打量湛若水。湛若水本濯锦之容，且气度不凡，举止从容不迫，他越看越是自觉形秽，

湛若水笑道：“不知弘二公子夤夜邀我至此有何见教？”

弘少均怔了怔，旋即又回神道：“客气了，不过是请你来吃杯茶。”说罢又让了座。原来房中已摆了茶案，茶具一应俱全，一只风炉正旺旺地烧着水。

湛若水见弘少均有窘迫之态，却是强做镇定，心中戒心慢慢放下，看了看一侧茶案笑道：“承蒙二公子厚爱，只是你我素不相识，不知二公子何以有此雅兴邀我吃茶？”

弘少均在湛若水面前失了态，直是暗恼在心，不悦道：“你我是不相识不假，只是你从烟雨斋出来，我便不得不请了！”

湛若水便笑了笑，没有说话。弘少均抿紧了唇，思忖半晌，还是忍不住问道：“你们……相识有多久了？”

湛若水道：“至今三年有余。”

“三年？”弘少均笑了笑，道：“你可知道，我与她相识有多少年了？”不待湛若水开口，弘少均又道：“她还在襁褓中时，我便认识她了。”

湛若水没有说话，见得案上白瓷杯莹润细腻，灯下流光一般，很是有些眼熟，便拿起来翻看底款，果然落款是“天光”，便又笑了笑。他记了起来，除夕夜曾在云未杳房中吃过茶，那杯子落款也正是“天光”，只是形制略有不同。云未杳的茶杯小且浅，眼前的茶杯略阔大些。湛若水笑了笑，掂着白瓷杯道：“我听她说，二公子绝顶聪明，斫琴、制笺皆是世之一流，不想烧瓷也有一套工夫。”

弘少均淡淡道：“过奖，不过闲极无聊打发时间罢了！”

湛若水慢慢放下白瓷杯，笑道：“二公子好是用心。”

炉中水已开，弘少均垂眼不语，只默默地煮茶，半晌才道：“用心又如何，奈何那人无心。”

湛若水道：“二公子为何与我说这样的话？”

弘少均分了茶，道：“她既选定了人，我还能如何？不过是怕她看走了眼，帮她掌掌眼罢了！”

湛若水笑了，对弘少均竟有些奇异的好感，当下也不客气，接过茶杯浅嗓一口，赞道：“好茶！”

弘少均不答，只直直盯着湛若水双眼道：“我该称你上官清，还是湛若水？”

湛若水道：“名字不过是拿来让人叫的，二公子觉得怎样称口，便怎样叫我便是。”

弘少均冷笑道：“上官清、湛若水，都配不上她。无奈我与你相比，身子始终不曾好过。”

湛若水笑道：“二公子当真如此以为？”

弘少均心性本极敏锐，听出湛若水话中有话，只颤着声音道：“她与你说过甚么？”

湛若水放下茶杯，笑道：“她不曾与我说过甚么，只二公子还看不明白，她把你当至亲的亲人么？”

弘少均面色本就苍白，听湛若水如此说，直是惨白无人色。湛若水看他如此，便不忍再说下去，只道：“二公子要保重，便是不为自己，也为了她。”

“她？”弘少均失神笑道：“她心里还有我么？若我死了，她只怕高兴还来不及。”

“你竟如此看她？”湛若水的语气有些冷凝。弘少均不语，湛若水不忍心，只好道：“你若有事，她会伤心的。”

弘少均未料湛若水会宽解自己，只斟酌着那言语下的用意，又定定地看了他许久，却见湛若水目光沉静，一片坦荡磊落，道：“若我不是先天有疾，你还会如此放心我么？”

湛若水笑了笑，道：“我与二公子原素不相识，于彼此心性皆不清楚，何来放心之说？我放心她。”

弘少均怔了怔，细细品着湛若水那句“我放心她”，叹道：“你放心她，自是她肯让你放心。我不放心她，皆是她从不肯让我放心。”复又喃喃道：“她素来聪明，我这身子骨，只会拖累她。”

“二公子何出此言？”湛若水道：“我初初遇见她时，已是命悬一线，她的判语是说死便死。”

弘少均点头道：“是了，她曾说要救人，便两年多未来京城，那时，我便料到她必是有意中人了。”

湛若水叹道：“二公子有所不知，她救我之时，一成把握也无。”