而就是这么一个看似简单的制度，对明朝实边的意义却大得惊人。

首先，朝廷不用再顶著极高的损耗率，花费大量人力物力从内地运粮；

通过民间商户自发组织，就能让边镇粮仓迅速堆满，军粮充足。

其次，商人的活动还会带来经济的飞速发展；

他们运粮到边境，带过去的可不仅仅只有粮食，还有布匹、铁器、茶叶等一系列生活物资。最关键的是，为了降低运粮成本，商人们还会在边境地区招募百姓开垦荒地，就近输粮。

伴随著大量荒地被开垦，再加上丰富的生活物资，更多百姓被吸引到边镇附近，形成了大大小小的商屯而这些商屯，又能进一步巩固边疆之地。

据记载，洪武至宣德年间，大明边境的军屯与商屯互相补充，使得边储粮足，米贱银贵成为常态。边军不仅不会断粮，而且还能保证装备精良，物资充足。

而这也是永乐年间，明军能五征蒙古的底气所在。

那是大明边军最好的时代，他们守护的不仅仅是国家疆土，还有身边的父老乡亲、家园田地。打起仗来自然卖力，战斗力也自然强悍。

可惜好景不长。

到了弘治五年，户部尚书叶淇推动了一项盐法改革，彻底摧毁了这一体系。

叶淇变法的核心，就是将商人输粮边塞换取盐引的「开中法」，改成了缴纳银子换取盐引的「折色法」叶淇并非不知道其中的害处，但实在是开中法已经无力再维持。

问题就出在了盐引被滥发上。

众所周知，在古代食盐是个暴利行业。

因此，不仅商人渴望得到专卖权，达官贵人们也在盯著这块肥肉。

许多皇亲国戚、勋贵武将见有利可图，纷纷向皇帝奏讨盐引，从而转卖牟利。

可盐场的产量总归是有限的。

这帮达官贵人们利用特权插队支盐，普通商人根本无法与之竞争。

他们想要从盐场支盐，就只能慢慢排队。

根据《万历野获编》记载：

「成化间，淮盐积滞二百余万引，商人有输粮二十年而不得支盐者。」

有的倒霉蛋，甚至盐引从爷爷辈传到了孙子辈，也没能顺利支取到食盐。

商人们的盐引，可不比达官贵人那等无本买卖，都是用真金白银的粮食换来的。

他们大多数都等著支取食盐，卖掉后回转资金；

但盐引迟迟无法兑现，资金链断裂，直接导致了大量商户家破人亡。

时间一长，也就没有商户肯再向边关输粮换取盐引了。

而更要命的是，商人们通过正当途径换来的盐引无法兑现，可达官贵人们从皇帝手里讨来的无本盐引却被大量支取。