郭嵩焘说道：「北王对办厂兴实业之事极其重视，此番我等万里迢迢来欧，首要任务就是让随行的商贾把这批机器和人带回去，此事断不能因资金短缺而延误。」

「理是这个理。」周诒晟站起身，踱至窗前，望著院中那面迎风飘扬的四灵青龙旗，思绪飞转。「眼下想筹到钱，只有向法兰西的银行借款这一条路。我与动产信贷银行的埃米尔；佩雷尔先生素有交情。

他的兄弟伊萨克；佩雷尔是法兰西驻华商务专员，佩雷尔家族在咱们那边有不少业务。你我二人一同出面作保，我想以我们的信用，动产信贷银行会愿意借咱们一笔款子应急。」

胡永发一听佩雷尔这个名字，眼睛登时亮了起来，连忙说道：「佩雷尔先生可是法兰西商业巨擘。他家兄弟二人创办的动产信贷银行，乃法兰西第二大金融机构，财力之雄厚，仅次于罗家。如果佩雷尔先生愿意贷款给咱们，则购置机器再无银钱之烦扰。」

周诒晟依旧阴沉著脸，冷声说道：「瞧你这副做派，搞得借来的钱不用还似的，购置机器聘请技工一事，既要开源，也要节流。佩雷尔那边我去谈，能借多少暂且不论。那些法兰西厂商想宰咱们一笔，咱们也不能任凭他们宰割。」

理清思绪后，周诒晟走回沙发前重新坐下，继续说道：「欧陆卖机器的又不是只有法兰西一国，巴黎万国博览会已经圆满结束，接下来我和郭副使按照既定的行程安排要出访低地诸国和德意志地区诸国拜会各国政要，你们商业考察团也跟著一起去。

到那边之后，你们好生考察。如果比利时或普鲁士的机器性能相当，出价却比法兰西人便宜，那就从他们那里买。生意场上货比三家，天经地义。即便最终未能谈成，只要法兰西人知道我们去问过别人的价，他们这边的价码，自然也能压一压。」

郭嵩焘沉吟良久，开口道：「实夫（周诒晟之字），你方才说你我二人一道出访低地诸国和德意志诸国，这件事恐怕要变通一下了。

法兰西海军那四艘现役军舰，下个月便要在勒阿弗尔港交割。验收军舰、检查武备、试航测试，这些都需要有人盯，与法方海军将领打交道的人级别不够怕是镇不住场面，此事非实夫你亲自出马不可。另外公使馆日常外交事务不能停，总要有人坐镇巴黎，出访低地诸国和德意志诸国，由我去便好。」周诒晟听罢寻思了一阵后觉得郭嵩焘说得也有道理。

除却日常面见来宾，法兰西乃至整个欧陆的情报，都需经他之手汇总之后拍板传回国内，巴黎的公使馆确实离不开他。

至于出访德意志和低地诸国，郭嵩焘向来对考察异邦风情制度情有独钟，上次归国便写出了洋洋洒洒上万言的《使法纪程》，出版刊行后颇受欢迎。

此番让郭嵩焘出访低地诸国和德意志诸国也正合适。

「好。」周诒晟点头答应了下来。

「就按你说的办，你带著胡永发和商务考察团，外加两个翻译、一半公使馆武官护卫随行，路线由你自行拟定，我这就提前知会各国驻法公使，为你们备好通关文书和引荐信函。」

万里之外的广州，广州光复已逾半载，然而笼罩在广府上空的硝烟并未真正散去。

英夷的军舰日日游弋在广府沿海，珠江口外，英夷舰队的黑色船影时隐时现，宛若幽灵般徘徊不去，窥伺著虎门炮群的一举一动。

每逢风和日丽之时，不久前因广州战役期间克复珠江口炮有功，积功升任十旅旅长的王智在虎门炮上的瞭望即便不用千里镜单用肉眼，也能看到那些飘扬著米字旗的庞然大物。

这些庞然大物有的泊于伶仃洋深处，有的溯江而上抵近侦察，甚至还有轻快的蒸汽炮艇不时窜入珠江口，在炮射程边缘挑衅地转上两圈后再扬长而去。

自光复广州以来，罗大纲一刻也不敢松懈。

他清楚英夷绝不会善罢甘休，以英夷睚眦必报的脾性，武力报复是迟早的事情，唯一不确定的只是英夷发兵报复的时间，从何处登陆而已。

这些时日珠江口的渔民不断带来英舰调动的最新消息，这些情报使得罗大纲的神经似绷紧之弦，越拧越紧。

收到从武昌总参谋部发来的电报后，罗大纲更是加快了备战的速度。

加快制造运输新炮、加固炮、训练广府乡民、屯粮备战，做好了最坏的打算。