他晃了晃手中的书卷，一本正经地解释：「应二叔有所不知，如今官家圣明，特开道学科，敕令天下士子，凡应科举者，必习道德经、南华真经等玄门圣典，并入科考策问！

岂能只读四书五经，只作诗赋策论？小子这是奉旨读书！」

应伯爵一听「来忠爹」这名头，噗嗤乐了：「你老子————嘿！真真是钻营到了骨子里！这名字取得————比老子还会钻门缝儿！」

他揶揄道，「忠爹？忠谁家的爹？你这老子也不怕名字难听被笑话！」

来忠爹小脸一板，严肃得像个老夫子：「应二叔休要取笑！此乃关乎纲常名节之大义，岂可轻慢！」

「《忠经》有云：忠者，中也，至公无私也！」此乃天理人伦之根基！国无忠臣，则社稷倾颓；家无忠仆，则门庭败落；人无忠心，则与禽兽何异？士农工商，四民百业，皆当以忠字立心！」

说到此处，他小胸脯起伏，显然情绪激动，目光灼灼地盯著应伯爵：「我家世代是西门大宅的死契奴才！生是大爹的人，死是大爹的鬼！我这名儿来忠爹」，便是爹娘要我一世谨记—这忠字，头一个就要忠在西门大爹身上！大爹便是我的天，我的地，我头顶的日月光华！此乃天经地义，再明白不过的道理！我虽微末小人，身居贱役，亦当忧大爹之所忧，急大爹之所急！此方为至忠至诚之道！应二叔，你说，是不是这道理？」

应伯爵被他这小小年纪却满口大道理噎得直翻白眼，连连摆手：「得得得！好个伶牙俐齿的小鬼头！我说不过你！行了吧？」

「非也！」来忠爹得理不饶人，摇头晃脑，「非是应二叔说不过我，乃是说不过这煌煌正道、昭昭天理！正所谓————」

「打住打住！」应伯爵赶紧岔开话头，指著他一身整齐的衣裳和腋下夹著的书包，「人小鬼大！穿得这般齐整，又夹著书包，这是要往哪儿去充大人啊？」

来忠爹毕竟年纪小，注意力立刻被引开，雀跃道：「大爹仁厚，特地从京里请了位告老还乡的太学老学士，在府里开了家学！不只教我，还有关铃、朱义他们几个，按深浅分在一间大屋里，读书的读书，启蒙的启蒙隔著屏风念书。我这是赶著去呢，我爹说：这都不算什么，大爹说了，等这次回京城，便弄个翰林老学士来教我们！」

应伯爵一听，眼珠一转，猛地一拍大腿：「妙啊！赶明儿我把家里那不成器的小崽子也塞进来！到时候，你这忠爹」小师兄，可得帮衬著照看点，教教他！」

「应二叔放心！」来忠爹小大人似的拍拍胸脯：「包在我身上！」

「成！那你快去念你的圣贤道书吧！」应伯爵挥挥手，「我找你老子谈正事去！」

刚踱进来保家那气派的院子，还未及掀帘子，就听见屋里头一个尖利的女声拔地而起，正骂得山响：「好你个没囊气的软脚虾！烂了心肝的下作种子！你还敢嘴硬，说外头没养著骚狐狸？昨儿晚上你钻进老娘被窝，那物事就跟霜打的茄子，软趴趴、蔫唧唧！问你两句，你倒好，腆著脸说老爷交代的事体要紧，乏了」！乏了？你都乏了几个月了！让老娘守了几个月的活寡！」

「老娘念你辛苦，忍了没撕破你这张油皮！可你今早出去一趟，回来这身皮肉、这衣裳褶子里，都透著一股子腌攒的骚狐狸尿臊味儿！你当老娘是那没鼻子的？还敢扯谎！你是早也偷腥，晚也钻洞，不怕那玩意儿磨成绣花针，烂在野窟窿里？」

骂声稍歇，喘口气的功夫，那女声更是拔高八度：「老娘把话撂这儿！你敢把那野狐狸精，或是那不知哪个骚坑里爬出来的野种带进门来一步，老娘立时就一头撞死在西门大宅门前的石狮子上！豁出这条命，也要告到老爷跟前，求他老人家主持公道！活活打死你这没廉耻的忘八！就算打不死，从今往后，这个家的一针一线、一粥一饭，都得老娘点头！轮不到你这偷腥的猫做主！你若是偷一文银出去，也算你厉害！」

「都说没有的事儿！」只听得来保的声音又气又虚地低吼：「你这泼妇！你——你骂够了没有？」

话音未落，屋里「啪！」一声脆响，像是巴掌狠狠掴在肉上。紧接著，那女人的哭声立刻转了腔调，从泼辣变成委屈哀嚎：「哎哟喂！你个死没良心的黑心肝！当初你还在西门大宅耳房里当个跑腿的小么儿，老娘就跟著你吃糠咽菜————呜呜呜————」

应伯爵在门外听得骨头缝里都透著尴尬，心知再听下去，怕是要耽误正事。

他赶紧重重咳嗽一声，拔高嗓门喊道：「来管家！好哥哥那边有要紧事体吩咐下来了！」

这一嗓子如同冷水浇头，屋里的骂声、哭声、委屈声，立时戛然而止。

只听见来保压低的声音忽然高昂起来，带著一股狠劲训斥：「再敢撒泼胡唚，仔细你的皮！」接著是女人带著哭腔，怯生生地应道：「是——奴家——奴家再不敢了——」

门「吱呀」一声大开，来保背著双手，挺著腰板踱了出来，脸上竭力堆出一副大管家的威严气派。

只是那左边脸颊上，一个新鲜热辣、五指山似的红巴掌印子，清清楚楚地浮在皮肉上。

他强作镇定，干咳两声，挤出个笑：「哟，是应二爷！快请进，老爷有何吩咐？」