崇祯坐在上首，根本就没在意朱老总督的话，他的注意力都在那个又高又胖的秦良玉身上。

秦良玉坐在下首，眼观鼻，鼻观心，像一尊雕像。只是听到“重蹈覆辙”四个字时，她的眉头几不可察地皱了一下。这话软中带硬，是拿可能再起的叛乱来压皇上。她心里觉得，朱总督这话说得有点过了。

崇祯没接加税的话茬，反而问起了别的事：“西南的战事，水西、永宁那边，如今善后得怎么样了？”

朱燮元赶紧收敛心神，答道：“回陛下，正在安抚。只是那两个地方情况复杂，土司势力盘根错节，想要求个长治久安，非力行‘改土归流’不可，设府置县，派流官去管，才能绝了后患。”

“改土归流”四个字一出来，秦良玉端着茶碗的手顿住了。虽然脸上还平静，但脊背不自觉地挺直了些。这是悬在所有土司头上的一把刀。

堂上一下子安静下来。

忽然，崇祯轻轻地笑了一声，打破了沉默。

“何必定要归流？”

他声音不高，却像块石头砸进水里。朱燮元愣住了，秦良玉也忍不住抬眼向上望去。

崇祯的目光扫过二人，最后落在秦良玉身上：“石柱是土司，可秦帅给朝廷提供了多少白杆兵？年年听调，忠心耿耿。要是把石柱也改成普通的县，像湖广这样，”他顿了顿，语气里带着一丝讥讽，“一年能给朝廷上交多少粮饷？又能养几个兵？”

朱燮元张了张嘴，没说出话。他摸不准皇上的脉了。

崇祯不再看他，直接对秦良玉说道：“朕意已决。永宁那地方，新近平定，空着也是空着。就增封给石柱宣慰使秦良玉，以示朝廷优容忠良，信赖有加！”

这话就像平地一声雷。

秦良玉就算是经历过风浪，此刻也禁不住心头狂震，猛地站起身来。增封土地？这赏赐太重了！重得让她一时不敢相信。

朱燮元也惊得目瞪口呆。这完全出乎他的意料。不是要加税吗？怎么反倒给秦良玉加封地盘了？

崇祯没理会他们的失态，继续平静地说道：“至于水西，地方更大，也更乱。朕看，可以划为黔州，将晋藩改封过去。仿照太祖爷当年的旧制，以亲王镇守边陲，转为塞王！由晋藩和朝廷派的官员一同治理。”

他看看朱燮元，又看看激动得脸色微红的秦良玉，声音沉稳有力：

“这么安排，永宁有秦帅这等忠良镇守，水西有大明的亲王屏藩。一土一藩，西南可保数十年太平。”

“朱卿，秦帅，你们觉得，这个法子怎么样？”

堂下的两个人，一个封疆大吏，一个土司枭雄，都被这天马行空却又环环相扣的大手笔给镇住了，半晌说不出话来。

崇祯也不急，端起手边的茶杯，轻轻吹了吹浮在水面的枸杞子。

(本章完)