崇祯满意地颔首，这才将目光转向一旁还处于震惊当中的老臣朱燮元。

“朱卿。”

“臣在。”朱燮元连忙应声。

“川陕一体，朝廷的难处，你知道.”

崇祯知道四川的事儿不好办，朱燮元这个集四川军政大权（他是总督兼巡抚）的老狐狸也不好对付，所以只能先退而求其次，他顿了下，又道，“四川需为朝廷办两件大事。”

“请陛下示下。”朱燮元道。

“第一，川盐之利，收归朝廷专营。设‘四川都转盐运使司’。从明年起，盐课每年八十万两，足额解送太仓！”

“第二，于川北保宁府等地，建大型官仓。每年存入一百五十万石粮，不解运，专为陕民备荒！”

崇祯盯着他，一字一顿：“此事关乎数百万生灵性命！若有差池，或有人动手脚，视同谋逆！你可明白？”

朱燮元撩起袍子，跪倒在地：“臣明白！臣必殚精竭虑，若有差池，提头来见！”

“起来吧。”崇祯语气稍缓，“朕知道四川的一万万亩田土水分极大，这事儿慢慢再清，未来十年，四川就年缴盐课八十万两白银，并每年在川北保宁屯粮百五十万石吧。”

他的目光又一次转向了在场的湖广官员：“四川，是天府之国不假。可历经播州、永宁、水西这几场大战，十年兵火打下来，元气伤得厉害。朕知道它的难处。”他顿了顿，像是想起蜀道的艰险，“再说那蜀道，难如上青天。粮食想运出川，耗费的民力比粮食本身还重。强逼着川粮北运，于国于民都没好处，徒增负担罢了。”

“可湖广，不一样！”

“湖广熟，天下足！这话不是白说的。江汉平原、洞庭湖边上，那是千里沃野，水网密布。近几年虽说也有水患，可没经过大兵灾，算得上是太平安宁之地！你们湖广官员报上来的奏章，篇篇都说民丰物阜，怎么一到要为国出力的时候，就推三阻四，满嘴的困难？”

他的语气突然变得无比沉重：“北边大旱，赤地千里，易子而食，不是骗人的！陕西、河南、山西、山东、北直隶，五省之地，多少百姓眼巴巴等着粮食活命！朝廷的根基，天下的安稳，一大半都指望着湖广的钱粮！”

“四川力不从心，情有可原。可湖广，守着鱼米之乡，过着太平日子，要是再不多担待些，再不拿出实实在在的钱粮去赈济北方的灾民，安抚九边的将士，这天下还要不要安稳？这大明朝还要不要维系下去了？！”

他的目光死死钉在脸色发白的湖广巡抚唐晖那几个人身上，一字一顿，几乎是咬着牙说：

“湖广，必须为北方的灾民，为天下的安宁，为大明朝的安稳，多出力！必须多出！”

“因为湖广有这个能力，也有这个责任，扛起‘天下粮仓’的担子！这事，关乎国家的根本，没得商量！”

话音落下，整个承运殿里静得吓人，只剩下些压抑的呼吸声。崇祯的意思已经再明白不过了：四川可以缓口气，但湖广，必须立刻、毫无保留地拿出钱粮来！这下所有的压力，都结结实实地压到了湖广官员和他们背后的湖广士绅这一边。

(本章完)