“告诉皇上……”他轻轻吐出几个字，像是说给儿子听，又像是说给自己听，“鱼，咬钩了。”

十二天后，深夜。

淮安行在的值房里，烛火摇曳。

崇祯独自坐在堆满奏章的案前。折子大多是催饷、报灾的，字里行间透着急切。东南几省的巡抚、御史，话里话外都在说粮价飞涨、民生艰难，隐隐将缘由指向他在江北加征的厘金和推动的河工。

脚步声轻轻响起。

秉笔太监王承恩悄步进来，手里捧着一枚沾着泥渍的小小蜡丸，声音压得极低：

“皇爷，辽西来的，最新的蜡丸书。”

崇祯目光一凝，放下朱笔。他接过蜡丸，指尖用力，捏碎封蜡，取出里面卷得紧紧的一张薄纸。

纸上只有寥寥数语，报了谈判结果，最后是一句暗语：

“鱼已咬钩。”

崇祯盯着那四个字，看了很久。脸上没有喜色，反而眉头微锁，手指在案桌上轻轻敲着。

成了。祖大寿这一步，算是走出去了。

但接下来，才是真正的难关。

他抬起眼，目光仿佛能穿透墙壁，望向南京方向。这十二天里，东南各地的密报雪片般飞来。那些勋贵、巨商，动作越来越密。借着“筹措河工物料”的名头，大肆收购囤积粮米、木材、青石，市面上的价格一天一涨，比月初高了快三成。他们像一群嗅到血腥味的鲨鱼，在等着致命一击。

而这致命一击，就是“辽西兵败”的消息！

一旦祖大寿“投降”、小凌河“失陷”的正式塘报传来，这些人必定要趁机掀起风浪，把物价推到天上，搅乱江北，逼他低头！

想到这里，崇祯眼中闪过一丝冷光。

他忽然开口，声音平静却带着不容置疑的分量：

“李过。”

“臣在！”值守在殿外的锦衣卫指挥同知李过应声而入。

崇祯看着他，沉声道：

“去把徐承业、常延嗣叫来。现在就来。”

“是！”李过毫不迟疑，转身快步离去。

殿内重归寂静。崇祯将那张写着密信的薄纸，缓缓凑到烛火前。火舌舔着纸角，迅速蔓延，很快化为一小撮灰烬。

他站起身，走到窗前，推开窗户。寒夜的风瞬间灌入，吹得烛火一阵乱晃。

东南的风雨，就要来了。

不过能呼风唤雨的只有他朱由检！

(本章完)