周秀姑猛地转身，目光像刀子一样扎向那头目：「我问她话，什么时候轮到你插嘴？！赵大哥，这人干扰核查，拿下！」赵大勇一个箭步上前，利索地反拧住那头目的胳膊，把他按倒在地。这一下，把场面镇住了。

周秀姑趁机塞给那年轻妇人一小块碎银子，压低声音说：「妹子别怕，皇上派兵来了，就是来给你们做主的。你说实话，没人敢害你。」那妇人看著被制住的庄丁头目，又看看银子，哇的一声哭出来：「————俺男人————俺男人和村里好多劳力，都被逼著去西山窑场干活了————一年回不来几趟————庄里不让说啊————」

真相大白了！赵大勇押著面如死灰的沈福，带著小组和闻讯赶来的一小队勋卫骑兵，直奔西山。在西山坳，他们遇到了更激烈的抵抗—窑场的护卫居然有弓弩！一阵短暂而激烈的冲突后，护卫被骑兵打垮，调查组终于揭开了那个藏著上千「隐丁」的大黑窑。

最后清点出来的结果，让人心惊：沈庄的实际人口，竟然超过了六千口！

同样的对抗，也在别处上演著：

在北漕乡，调查小组的船被不明来历的渔船围堵、冲撞，还有船民在煽动下朝调查员扔石头。带队的讲习官是个漕运军籍出身，知道这些靠水吃水的渔户比较野，果断下令让护卫的士兵放箭，射翻了带头闹事的渔霸，这才震慑住众人，核查得以进行，查出了近千水上的「漏丁」。

在梅里镇，调查组在查一个大织坊时，坊主暗地里指使打手驱赶外来雇工，制造混乱。讲习官当机立断，逮捕了坊主，宣布「阻挠核查的，以欺君罪论处」，并承诺朝廷只查人口、不追究过往，这才稳住了局面，清点出大量的「流丁」。

十五天的期限到了，各路人马返回县衙汇总，几乎每个小组都带著伤兵和一肚子遭遇抵抗的故事。

当数据摊在徐承业面前时，这位忠不可言的魏国公，看著那「黄册6.8万丁，实查17万丁，总人口68万」的数字，总算是松了口气儿。

这个数字大差不差了，和他知道的凤阳那里的隐户情况差不多。

他提起笔，在奏章里详细陈述了核查过程中遭遇的种种阻挠—一—这还仅仅是查个人口，要查田，怕是要要打起来了，他最后写道：「————数据得来，殊为不易。隐丁之巨，触目惊心。人地失衡，役政崩坏，已到危境！臣不敢隐瞒，据实奏报，伏乞圣裁。」

奏章被火漆封好，用六百里加急，星夜送往南京。

奏报送到南京紫禁城时，崇祯正在用晚膳。他看完徐承业的奏章，脸上没什么表情，只是轻轻放下了筷子。

「传牛金星来。」他对侍立的徐应元说。

半个时辰后，牛金星脚步匆匆地跟著徐应元来到了崇祯的跟前。崇祯把那份写著关键数据的签纸递给他。

「用朱思文」的名字，写篇文章。题目就叫——《人多地少天下乱，唯有海外求活路》。」

牛金星看著那组数字，心里头也是一声叹息......隐户可不仅是江南才有，河南也不少！而且，除了隐户，还有隐田呢！现在大明好多地方已经推了摊丁入亩，隐户的意义不大，只是习惯性而已，所以查起来还好。这隐田可就....

「照著这个写。」崇祯语气平淡，却不容置疑，「只谈人口，不谈田亩。给天下人算笔明白帐，六十八万人，靠四十万亩地，怎么活？活路在哪里？」

「臣————臣遵旨！」

一日后，《皇明通报》特刊发行。头版文章像一颗炸雷，扔进了南京城。

钱谦益的绛云楼里，几张《皇明通报》散在黄花梨桌面上，压得人心里发沉。钱谦益、张溥、黄宗羲三人围桌坐著，脸上不是死灰，而是看透结局的惨澹。

「六万八————十七万————六十八万————」张溥枯瘦的手指戳著报纸上的数字，猛地一拍桌子，茶盏跳了起来：「徐承业这个阉党余孽！竟敢虚报数字，蛊惑圣听！」

黄宗羲年轻的声音里带著不符合年纪的沉郁：「张公，这数字怕是真的。江南有多少人，咱们心里都清楚。陛下这是阳谋。他手握人口实据，却对田赋只字不提。我们要是反驳，难道要自认东南有千万亩隐田吗？」