他刚走出不远，另一道温柔的身影，却又拦住了他的去路。

是陆知微。

她遣散了身边的丫鬟，示意秋诚与她一同走到了西湖畔一处僻静的柳荫之下。

“你这孩子，还真是……总能做出些出人意料的事情来。”陆知微看着自己这个外甥，那温柔的眸子里，充满了无奈与宠溺。

“小姨妈见笑了。”秋诚苦笑道。

“你今日，为何要拒绝？”她问道，“你可知，你拒绝的，是多少人穷其一生都无法企及的梦想？”

秋诚沉默了片刻，才缓缓说道：“姨妈，您方才也听到了。侄儿那番言论，确实还很肤浅，而且不符合许多人利益。”

“若以此入朝，必将成为众矢之的。父亲如今远在边关，侄儿不想再为国公府树立太多的政敌。”

这是他准备好用来应付母亲的说辞，此刻，也同样用来回答自己的小姨妈。

陆知微静静地看着他，许久，才点了点头。

“你能想到这一层，便说明，你真的长大了。”她欣慰地说道。

“你做得对。朝堂之上的浑水，比你想象的还要深得多。如今的你虽然才华横溢，但根基尚浅，过早地卷入其中确实不是明智之举。”

她顿了顿，又有些担忧地说道：“只是，你今日此举虽然避开了朝堂的明枪，却也让自己陷入了另一种暗箭之中。”

“你拒绝了圣上的恩典，虽然理由冠冕堂皇，但终究……是拂了天子的颜面。”

“日后，你定会成为许多有心人眼中，可以用来攻讦、可以用来利用的棋子。往后的路，怕是会更难走了。”

“侄儿明白。”

“你明白就好。”陆知微从袖中取出一个小巧的香囊，递给他，“这是姨妈亲手为你缝制的，里面放了些宁神静气的药草。你带在身上，平日里读书累了，闻一闻，也能清心安神。”

“多谢小姨妈。”秋诚恭敬地接过。

“去吧，”陆知微摆了摆手，“你妹妹怕是已经等急了。”

果不其然，当秋诚回到国公府时，他大考魁首、却又拒不入仕的消息，早已传遍了整个府邸。

陆宜蘅早已在正堂等着他，脸色，看不出喜怒。

秋诚将早已准备好的那套说辞，又原原本本地，对母亲说了一遍。

陆宜蘅听完，沉默了许久。