朱瀚摇头失笑：“你这话说得，若真是你每步都中了我算，那我还与你下什么？你败了，是因你盯着局中一步，却忘了棋外之人。”

朱标怔住：“棋外之人？”

朱瀚从袖中取出一枚未落之子，轻轻放入朱标掌心：“你若身为太子，看似你执子行棋，其实真正掌局者，并不只你一人。”

朱标缓缓点头，似有所悟。忽然间，他低声道：“皇叔，棣弟……你昨夜教他兵法，可是想让他将来替我分忧？”

朱瀚看他一眼，点了点头：“他是个有锐气的孩子，太子若懂得用他，胜于百万禁军。”

朱标苦笑：“可他不肯服我。”“是你没让他服你。”朱瀚淡道，“这世上无无用之人，只有未尽其用之主。你是太子，该思的，不是谁肯不肯，而是你如何让人愿意。”

朱标沉默许久，忽然轻声道：“皇叔，我能问你一事么？”

“你问。”

“若有一日……我未能登临太极殿，你会如何？”

朱瀚没有立刻回答。他看着棋盘，玉子宛若江山版图，黑白之间，沉沉浮浮。

“我既与你共谋一步，便不容你败。”

朱标抬头望向他，眼中忽而微红：“可若天命如此？”

朱瀚笑了，笑意却不达眼底：“那我便改了这天命。”

他语气轻得像是随意一句，却似山岳压顶，沉得人透不过气来。朱标默然，良久，轻声道：“那我便不让你失望。”

亭外雨丝又起，细密如织，水面泛起了斑斓光影。

朱瀚起身，披上斗篷，道：“走吧。去养心殿看看你父皇，他若见你棋艺不如我，准又要罚你练字了。”

朱标苦笑：“他是不会放过我的。”

“他若放过你，才是害你。”朱瀚说着，背手而行，步履从容。朱标随后紧随，神情已然凝定。

朱标跟在他身后，脚步坚定，脸上的迟疑已经褪去几分。

他忽然轻声道：“皇叔，父皇不说，我也知道，他是想我慢一步，不要急于求成。”

“你知便好。”朱瀚转头，眼神微凉，“太子之位，不是靠聪明才智得来的。是靠撑住了多少夜雨，吞下了多少孤独才保得住。”

朱标点头：“我记得了。”

亭外的雨渐大，侍从匆匆赶来送伞，却被朱瀚一摆手挡回。

他抬头望着雨幕，忽然喃喃低语：“我年轻时，也曾在这玉盘亭下，和你父皇赌过一局雨中棋。”