顾直言拱手一礼，沉声应道：“臣——愿试之。”

三日后，顾直言面前案上摊着三卷言策，眉头深锁。

其中一篇《县道佐粮小记》，细致至县吏起运之时辰与柴米耗损，一笔不杂，直中要害。

顾直言轻声喃道：“此策……可用。”

案旁，朱标负手而立：“那你可知此策作者何人？”

顾直言摇头。

朱标淡然一笑：“阳曲县，一名佐吏，名叫林守谦。”

“他未入举籍，未登吏科，连县官都不识他的名。”

“你说，此人若不设堂，何时能为天下所用？”

顾直言默然。

当夜，朱元璋召朱瀚入宫。

“你可知，朱标设‘堂’，实为为自己立政之局？”

朱瀚拱手：“臣弟知。”

“那你可知，这局若乱，士人非但不附，反生恐惧？”

朱瀚顿了顿，缓缓道：“可若不设，士人便永无望政之路。”

朱元璋长叹一声：“他走得是正路，可正路太直，怕就怕——有人挡他一步。”朱瀚神色一动：“皇兄，是已有风声？”

朱元璋将一册黑皮奏本递来：“右都御史郑应高密奏：‘东宫议堂已成异声之窠，议政非其职，观政易生乱。’”

“他劝朕，罢堂。”

朱瀚默然。

片刻后，他轻声道：“皇兄若要我动手——臣弟便为东宫，护住这堂。”

朱元璋望着他，沉声道：“不。朕不要你护堂。”

“朕要你教朱标——何为不设堂，也能议政。”

“教他，何为——真正的掌局。”

朱瀚低头应是，眼中微光湛然。

而此刻，建德堂内灯未熄。

顾清萍坐于案前默默抄录《民粮策录》，朱标在廊中缓步而行，忽而驻足。

“清萍，你说……若有一日我不设堂，谁还能为我言？”