差头冷冷一笑：“奉命行事。有人告发这几人偷米。”

“告发？”沈麓眯眼，“谁告的？”差头从怀里掏出一纸告条，上头盖着印章。

“仓印？”赵德胜伸手一撕，纸被他抹开一角，露出墨迹——那印的线条比真章略细，边角模糊。

沈麓冷笑：“伪印。”差头神色一滞，正要辩，赵德胜已伸手一扣他的肩：“这章哪儿来的？”

“我、我不过听令——”

“谁的令？”

差头嘴硬，闭口不言。沈麓冷声道：“押去见王爷。”

傍晚，承天府衙灯火亮起。朱瀚站在堂前，雨点顺檐滴下，一滴滴砸在青石上，声声分明。

被押来的差头浑身湿透，面色灰白。赵德胜一脚踹到堂下。

“说。”朱瀚淡淡，“谁给的印？”

“是……是商号的人。”差头哆嗦。

“哪家商号？”

“恒泰布庄。”

朱标皱眉：“那家不是给宫里织贡布的？”

“是。”朱瀚眸光一沉，“看来有人想借百姓之罪，试‘真印’的锋。”

他转身，对沈麓低声道：“查恒泰的账。先从仓布数目起。”

夜雨拍窗，风声中传来兵脚匆匆。沈麓回报：“恒泰近月进贡三次，账面皆足。

但工坊中查得一批印染未成的贡布，封口处却盖着‘已收’印。”

“又是假印。”朱瀚冷笑。

“王爷，要不要立刻拘人？”赵德胜问。

“不急。”朱瀚道，“先让他们以为官府信了。明日，我亲自去买布。”

次日天晴，街上干得快，阳光洒在石板上，反着微光。

恒泰布庄门口挂着一面金字招牌，老板满脸堆笑：“两位爷，想要细布还是厚绢？”

朱瀚穿着素衣，面上无须，像个外乡客。朱标化名作随从，背着布袋。

“要上贡的布。”朱瀚淡声。

老板一听“上贡”，立刻笑得更殷勤：“客官好眼力！这批贡布刚出厂，印章齐全。”

他让伙计抬出一卷布，展开，雪白如霜。角落盖着“贡”字印，墨色均匀。

朱瀚伸手摸了摸，指尖一顿——那印墨微涩，不是宫墨。

“贵号印章用何墨？”他问。

老板愣了下，笑答：“当然是官墨。”

“官墨带桂香，你这墨味酸。”朱瀚抬眼，笑意里透着寒意，“说，是谁给的印。”

老板脸色骤变，额角汗珠冒出：“是……是库吏段元。”

“段元？”朱标沉声，“又是仓司。”

朱瀚手指一弹，布卷上的印边裂开，露出第二层纸封——那纸上，刻的不是“贡”，而是“影”字。

全场死寂。

“王爷——”沈麓快步进门，“仓司段元不见了！昨夜逃离渡口！”

朱瀚缓缓起身，目光如刀：“他往哪逃？”

“北郊。”

“那就追。”

天色又变。北郊一带地势低洼，水雾弥漫。段元翻过堤，脚滑跌进泥里，回头看，追兵的火光像一串火蛇。

他喘着气，摸出腰间的铜牌，丢进河。铜牌旋即被水没。就在这时，一道影子从树后闪出，长刀横斩。

他惊叫着后退，却已被赵德胜一脚踢倒。

“跑啊。”赵德胜提起他，“跑得真快。”

“我……我奉命！”段元咬牙。

朱瀚走上前，神情冷峻：“谁的命？”

“影司！”

四周一片风声。朱标眉头一紧：“影司？还没完？”

段元颤声：“他们说……要试王爷真伪，让百姓自己乱。”

“让百姓乱？”朱瀚忽笑，笑声极轻，“他们不懂民心。”

他一抬手：“把他押回城，明日在市口。”

翌日，承天全城沸腾。百姓自发聚在市口，传说王爷要“当众辨印”。晨光破雾，朱瀚立于台上，段元被押至下。

台下人头攒动，孩子爬上父亲肩膀，老妇撑着杖。

“各位，”朱瀚声音平稳，却传得极远，“有人伪造官印，诬民为盗。若不辨真伪，今日在场每一人，明日都可能被陷。”