“若望先生，”

他舔了舔嘴唇。

“您说，能训练多少人？”

“第一批，五千。”

若望伸出五根手指。

“就从您商会名下各作坊、码头、商铺的伙计、护院里选，身强力壮、听话的。”

“装备全用欧陆最新式的燧发枪，我再调五十个老兵当教官，三个月，保准给您练出一支能打硬仗的‘商会护院队’。”

他走到窗前，指着远处隐约可见的太湖。

“训练场地，就选太湖里的西山岛。”

“那里荒僻，四面环水，外人难近。”

“我已经派人去布置了，炮台、营房、靶场，一应俱全。”

钱广进心跳如鼓，仿佛已经看见自己手握雄兵、朝廷也要让他三分的威风景象。

“好！”

他一拍桌子。

“就按若望先生说的办！”

“银子、人手，我来解决！”

太湖，西山岛。

这岛子不大，却因位置偏僻、岛形崎岖，历来少有渔户居住。

如今倒成了绝佳的练兵场。

三百欧陆老兵成了教官，操着半生不熟的汉话，对着五千名从江南各地秘密送来的“伙计”呼来喝去。

这些伙计多是二十上下的青壮，有的是码头苦力，有的是商铺护院，还有不少是各地被商会排挤吞并的小作坊主家的子弟，被威逼利诱送来——来了才知道，是当兵。

训练严苛得近乎残酷。

天不亮就起床，列队、跑步、操练队列。

燧发枪沉重，许多没摸过刀的伙计第一天就把肩膀磨破了皮，可教官的皮鞭毫不留情。

装填弹药、瞄准射击、排队轮射……枯燥的动作重复千百遍。

“快！快！战场上慢一息，你就死了！”

一个脸上带疤的葡萄牙老兵咆哮着，一脚踹倒一个装填慢了的伙计。

靶场设在岛子西侧，面朝太湖。

每日枪炮声不断，惊得湖鸟都不敢落脚。

二十门野战炮被推出来实弹射击，炮弹呼啸着砸向湖面，炸起冲天水柱。

钱广进秘密来过一次，看见这阵仗，又是心惊又是兴奋。

“若望先生，”

他搓着手。

“这五千人练成，能抵多少官军？”

“正面野战，可抵一万卫所兵。”

若望冷笑。

“若用来突袭、控制要地……江南各府县那点守军，不够看。”

他展开一张手绘的地图，上面标注着江南各府库、衙门、交通要道。

“钱会长请看，苏州府库存银八十万两，守军不过三百；南京户部银库存银二百万两，守军五百……”

“届时，咱们只需一夜之间同时动手，控制这些要害，江南就是您的囊中之物。”

“朝廷？等他们反应过来，生米已煮成熟饭。”

钱广进呼吸粗重，仿佛看见白花花的银子、至高无上的权柄在向他招手。

与此同时，一张更大的网正在悄然织就。

若望不仅训练私兵，还通过秘密渠道，联络上了西北的漠西蒙古残部。

这些蒙古人在嘉靖年间被戚继光打残后，一直龟缩在甘肃边外，日子过得紧巴。

若望承诺提供一千支燧发枪、二十门炮，还有配套的火药弹丸，条件只有一个：开春后骚扰甘肃，牵制明军西北兵力。

蒙古首领巴特尔（不是之前那个，是同名不同人）捧着若望送来的样品枪，眼睛放光。

“好枪！若真有这些，老子能把兰州城打下来！”

“不，”

若望派去的使者阴恻恻道。