五月的广州城，闷得像口蒸锅。

珠江上飘来的水汽混着街市的汗味，黏糊糊地糊在人身上。按说这节气该有雨了，可天上一丝云都没有，日头毒辣辣地晒着，晒得青石板路都泛着白光。

城西“福寿茶楼”里倒是凉快些——掌柜舍得用冰，每日从冰窖里起两大块，搁在铜盆里，让伙计拿蒲扇对着扇，凉飕飕的风能窜遍两层楼。

可今儿个，茶客们却觉得心里发毛。

说书先生换了人。不是往日那个须发花白的陈先生，而是个四十来岁的黑脸汉子，自称“张铁嘴”。醒木一拍，开口就不是寻常演义：

“列位！今日不说古，说今！说咱们眼皮子底下的怪事！”

茶客们来了精神。

张铁嘴压低声音，神神秘秘：“诸位可知道，琉球那边……出大事了！”

“啥事？”

“海面涌黑水！夜里放金光！”张铁嘴瞪圆了眼，“半个月前，琉球渔民在东海捞起条怪鱼——三只眼！浑身长金鳞！拿刀一剖，肚子里……竟是块刻着符咒的铁牌！”

茶客们倒吸凉气。

“还有更邪乎的！”张铁嘴凑近些，“前几日琉球王宫夜宴，好端端的，殿里那尊洪武爷赏的铜钟，突然‘当当当’自己响了七声！守夜的侍卫说，看见钟上浮出七个金字……”

“什么字？”

张铁嘴环视四周，一字一顿：“妖、星、乱、世，天、诛、地、灭！”

茶楼里霎时死寂。

角落里，两个穿着葛布短衫的汉子对视一眼，默默喝茶——他们是周镇海派来的便衣锦衣卫。

张铁嘴还在添油加醋：“诸位想想，琉球是什么地方？那是忠武王当年亲征打下来的！如今琉球现异象，岂不正是……天意示警？”

有人小声嘀咕：“可忠武王都……”

“都什么？都仙去了？”张铁嘴冷笑，“那是朝廷的说法！俺听南洋回来的客商说，忠武王根本没死，是修炼邪术遭了反噬，如今躲在某处秘境疗伤呢！”

“胡说八道！”一个书生模样的年轻人拍案而起，“忠武王一生为国为民，开海禁、办学堂、修铁路、平倭寇……哪一桩不是功德？你在此妖言惑众，是何居心？”

张铁嘴也不恼，只嘿嘿一笑：“这位相公莫急。俺且问你——忠武王那些本事，可是常人能有的？过目不忘、算无遗策、精通百工……便是文曲星下凡，也没这般能耐吧？”

他顿了顿，声音更诡异：“再说了，若真是正道，为何他前脚‘仙去’，后脚琉球就现异象？广州城里那些他捐建的路灯，为何近来总无故自燃？还有铁路——上个月韶关段列车脱轨，死了十三人，偏偏那段铁轨，正是忠武王亲自勘定的路线！”

这话歹毒。

把苏惟瑾的超常智慧说成“邪术”，把巧合事故说成“天谴”。

书生气得浑身发抖，却说不出话——百姓就吃这套。越玄乎，越有人信。

果然，茶客们窃窃私语起来：

“说起来……俺家隔壁王老二，上月乘火车去福州，回来就病了，高烧说胡话，一直喊‘有鬼’……”

“城东那排路灯，前几夜确实自己亮了又灭，灭又亮，邪门得很！”

“俺闺女在海事学堂念书，昨日捎信回来，说同窗有好几个退学了，家里人说‘沾染邪气’……”

谣言像瘟疫，散开了。

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城东归真园外，平日清净的巷子，今日却围了百十号人。

都是附近的百姓，有老有少，个个神色复杂。人群前头，摆着三个瓦盆，盆里黑乎乎一片——是泼洒过的狗血，还没干透，招来苍蝇嗡嗡乱飞。

园门紧闭。

门房老赵隔着门缝往外看，气得胡子直抖。他是苏家的老人了，从沭阳就跟过来的，哪受得了这个？

正要开门骂人，身后传来脚步声。

芸娘来了。

这位五夫人今日穿了身素青褙子，头发梳得一丝不苟，脸上虽有些憔悴，可腰杆挺得笔直。她身后跟着王雪茹——这位三夫人干脆利落，腰间竟悬了柄剑。

“开门。”芸娘声音平静。

“夫人，外头……”老赵犹豫。

“开门。”

门闩拉开，两扇黑漆大门缓缓打开。