这一息之间，雪似乎下得更大了。

「如果带不回来，也绝不能让他活著踏入星之国！」

山中风低头应道：「是。」

他站起身，重新结印，与另一名根部忍者一起，将这条命令通过山中一族的秘术传回数千里之外的木叶隐村。

查克拉信号穿透风雪和云层，无声无息地划过忍界大陆的上空。

团藏没有去看他。

他拄著手杖继续往前走，脚下的积雪被踩实，发出连续的轻微的碎裂声。

油女取根默默紧跟在他身后，寄坏虫的嗡鸣声在风雪中几乎微不可闻。

过了石桥，道路两侧的雪越来越深。

路边偶尔能看到几棵被积雪压弯的毛竹，竹叶冻成墨绿色，风过时发出清脆的冰裂声。

又走了约莫两里地，前方的山坡上出现了几个身影。

五名武士。

他们身披银色的叠层挂甲，每一片甲叶的边缘都凝结著薄霜。

头部戴著铁制防毒面具，面具上没有任何装饰，只在额头位置刻著铁之国的刀纹。

腰间挂著两把以上的武士刀，不是忍者常见的那种直刀或短忍刀，而是真正的太刀。

为首的武士向前跨出一步，甲片相撞发出沉闷的金属声。

他右手按在腰间的刀柄上，左手抬起，做了一个标准的武士礼节。

「奉三船大人之命，在此恭候火影大人。

他称呼的是火影大人，不是代理火影大人。

他身后的两名武士同时侧身，让开一条通往山顶城堡的道路，甲胄与积雪摩擦的声音整齐划一。

团藏微微抬起下颌。

风雪中他的脸上看不出太多表情，但那句「火影大人」让他嘴角的弧度几不可察地上扬了一丝。

「带路吧。」他说。

川之国，一片枯树林中。

寺井蹲在一棵枯死的栗子树的树权上，面具下的呼吸很轻。

他身后五名根部忍者分散在相邻的树冠中，每个人都保持著绝对静止。

风吹过枯枝时发出干涩的摩擦声，几片残叶在空气中翻卷，落在一具不知什么时候倒————————————