岭谷人至今依旧记得那段辉煌岁月：在皇子盖乌斯的授意下，其背后阵营开始对岭谷进行经济和政治上的双重扶持，以至于岭谷贵族们不仅在跨境贸易上彻底压制红地，搞得莱茵家族焦头烂额，甚至还大赚了一笔财富————直到盖乌斯在权力角逐之中彻底倒台为止。

边境省份和帝国四境的整体实力差距太大，以至于后者稍微给点资源好处，就能让前者受用不浅。法赫尔侯爵的存在，让岭谷贵族们再次看到了类似的希望。

当然，如果不是连死两批家族领导人，以至于没法再继续打下去，这些家族多半还是会死撑到底。毕竟很多人的本性就是这样下贱，正常给脸是不要的，抽一巴掌立刻就眼神清澈了。

因此，当雷恩宣布要「组织远征军深入红地」的时候，尽管法理上没有任何封臣义务，但岭谷各大家族都表现出了相当积极的响应态度。

「这些家伙是疯了吗？」法汀翻阅著岭谷贵族们呈递上来的名单，咂舌说道，「居然还有送继承人过来的，真不怕死在红地？」

「笃定我们不会让这些继承人出事呗。」贝莎莉娅不以为意，「一旦某家族长子在战争之中殒命，必然导致这个家族离心离德；反过来说，只要不是那种特别愚蠢的领导者，就不会真的派这些家族的长子去危险之地。但要是派其他不重要的儿子过来，说不定就真的被我们随手拿去牺牲了。」

「原来是这样吗？」黛娅露出若有所思的神情，「因为」

「还有一个原因。」雷恩说道，「送长子的以岭谷西部的贵族居多。因为他们原本的族长和代理族长都死了，现在上位的那些人不在家族原本的核心层里，因此还没有来得及培养长子。」

英雄们纷纷沉吟起来。其实对于贵族而言，除非是身体有问题，否则人均要生五六个几子，死一个并不算太过心疼，真正痛的是培养数年甚至数十年的长子挂了————那真的是要吐血。

以马洛恩大公爵为例，如果他能从坟墓里爬出来，看到自己培养多年的儿子凯尔死了，压根没怎么培养的女儿玛珊坐在公爵位置上，将原属于马洛恩家族的权柄随意分发给别人，多半是得再次气死在棺材里面。但如果是玛珊死了————

艾尔琳娜翻阅名单，结合之前随手翻阅过的《岭谷贵族谱系大全》，发现雷恩说得完全没错。岭谷东部贵族在这场内战之中基本没有死伤，他们有几个人送长子过来参军的？

一个也没有。

「我们打算什么时候出发？」她将名单放在桌上。

「明天。」雷恩回答说道，「这场内战也不是完全没有好的地方，至少各家都以最快速度完成了骑士武装和民兵征发，准备工作不会拖延太久。」

正如他所说，岭谷军队还没完全集结起来，已经有部分家族将斥候派往西边去了，并且将渡鸦回传的情报如献宝般报告给法赫尔侯爵。

红地东部如今堪称是十室九空，到处都可以看到被荒废的村庄与田野。还活著的领民聚集在领主的城堡之中，依靠高耸坚固的城墙、守卫的昼夜巡逻和有限的存粮配给艰难存活。

许多军事城堡禁止任何外人入内，哪怕岭谷斥候们表明身份也置之不理，因此无从得知里面的具体情况，只能从城墙上每天倾倒下来的排泄物来估算里面的存活人数。

另外，许多地方出现了僵尸大军的痕迹。受害者基本都是被抽干血液的尸体，颈动脉的位置有夸张的咬痕以及喷射状的血迹残留，皮肤苍白得如同冰雪。

这些僵尸成群结队地出没，徘徊在村庄的废墟、帝国大道与田野附近，给斥候探查情报带来了极大麻烦。

数日之内，就有三分之一的斥候队伍失联。按这个速度下去，再过一周就要无人可用了。

岭谷军队穿过浅滩堡，继续向著长水上游行去。

沿岸家族征发了大量民夫拉纤，确保船队行进效率不受影响。