第185章赔礼

在先祖精灵的时代，帝国北部边境以外被称作「阿塔法塔范罗提」。

将这个精灵词拆分，其中「阿塔」意思是「常年寒冷难熬之地」，指的是荒野省的大草原；「法塔」意思是「常年冰雪不化之地」，也就是指更北面的霜原地；「范罗提」意为蛮荒野蛮的地带。因此连起来就是「苦寒与霜雪之地」。

第一人类帝国的史学家们，对精灵文化充分发挥应弃尽弃的精神，将这个长音词简单译为「北境」。因此出生在霜原地的海莲·伊萨，其传记的书名就叫做《北境孤女》。

到了第二人类帝国，同样对前朝文化进行批判性的修改删除，并且把地理叙事视角改为帝都中心论。北境的定义也由「帝国之北」变为了「帝都之北」，就像东罗马帝国的「罗马人」定义逐渐指向希腊族群那样，如今人们提到北境这个词，只会想到帝都以北的奔河原与寒林地。

以及北境的斯莫尔家族。

这个历史悠久的人类家族，以「最成功的带路党」而闻名于世。在第一帝国的时代，神圣女王的人类奴隶军团进军奔河原的时候，斯莫尔先祖率先出来跳反，背叛了他们的精灵主子，秘密为初来乍到的奴隶军团输送情报并指引方向。

战争结束之后，神圣女王将整个奔河原加寒林地封给斯莫尔家族，作为他们率先献上忠诚的回报。

斯莫尔家族对这片土地的统治，持续了整个第一人类帝国的历史，以至于声望底蕴积累到无以复加的程度。即便是后来被市民军团击败，第二帝国的皇帝也不敢直接褫夺「北境之王」的头衔，只能将他们移居帝都并荣升为大贵族，以此慢慢削弱他们在北境的影响力。

时至今日，斯莫尔公爵在北境依旧威望深厚。虽然没了当初那种一呼百应、至高无上的统治地位，但北境贵族们依旧愿意认他为领袖，并指望他在帝都政坛上捍卫北境贵族的利益。

听说这位斯莫尔老爷来访，米莱伯爵连忙出门迎接。

城堡大厅的待客室里，斯莫尔公爵面无表情地打量墙上的织毯和挂画，心里却是思绪不停转动。

他回北境是为了处理一笔家族生意，结果在湍流城渡口旅店停歇的时候，听到大厅里的北境贵族议论「法赫尔侯爵」，立刻默不作声地竖起了耳朵。

「什么宫廷新贵。」某个北境贵族嗤笑说道，「根本就不是帝都出身，只不过是个从河湾地来的乡巴佬罢了。整天摆著高高在上的架势，到头来还是跟我们一样在渡口排队。」

「你少说些吧！」旁边的贵族立刻示意他闭嘴，「要是传到对方耳里就完蛋了，你想平白无故开罪法赫尔侯爵吗？」

「开罪他的又不是我。」先前奚落嘲讽的贵族也意识到不对，毕竟这附近人多耳杂，说不定就有人偷偷听去，然后跑到法赫尔侯爵面前告密，因此连忙为自己找补说道，「是米莱伯爵让他去排队的。我听说，伯爵还骗他去找芬里尔军团走关系呢！」

周围的贵族们都默默捂嘴，随后互相说了个跟法赫尔侯爵不相干的笑话，接著疯狂大笑起来。

对于这位「河湾地的法赫尔」，北境贵族们的观感其实是相当复杂的。由于北境人对帝都权贵的无脑崇拜，他们确实渴求讨好巴结这位宫廷红人；但考虑到对方是边境省份出身，背地里大家又会忍不住蛐几句，毕竟四境贵族歧视边境贵族也是根深蒂固的传统习俗。

贵族们互相聊天说笑，坐在暗处的斯莫尔公爵却面沉似水。跟那些傻子们不同，他在帝都可是领教过法赫尔侯爵的厉害的，翻手为云覆手为雨毫不夸张，要是对方得知被北境贵族在背后诋毁，暗中怀疑是自己指示的怎么办？

又得知米莱伯爵居然故意怠慢那位侯爵大人，斯莫尔公爵此时连活吃了对方的心都有了，因此只能暂时放下手头事务，迅速跑到湍流堡来找人算帐。

「公爵大人————」米莱伯爵正要热情洋溢地问候对方，却被斯莫尔公爵抬手打断：「雷德思·米莱，我有一个问题想要请教：我听说法赫尔侯爵想要过河，您安排他去找芬里尔军团，这样做是有什么深意在其中啊？」

米莱伯爵的汗迅速就从后背渗出来了，连忙解释说道：「我也是没办法。芬里尔军团就守在渡口那边，所有北上渡河的船只都要优先运送军团士兵。法赫尔侯爵希望我能帮忙，但我实在是无能为力啊。」

斯莫尔公爵拍了拍他的肩膀，脸上笑容越发温和：「确实，你也有你的难处。法赫尔侯爵匆匆北上，也不知道是要做些什么。既然不肯明说原因，我们也不好为他通融，毕竟帝国军团的正事更要紧嘛。难道侯爵大人还有什么事情比这更紧急的吗？」

米莱伯爵的后背衣物很快就湿透了，因为斯莫尔公爵的话让他猛地惊醒过来。

法赫尔侯爵被人称为「宫廷新贵」，并不仅仅是因为他担任过两任帝都守备队司令官，还是因为他不久前被皇帝派去平定谷地省的亡灵天灾。这个使节代表著三层含义，一是能力够强，二是皇帝宠信，三是宫廷认可。