夜深。

齐州皇宫，太极殿后寝宫。

陈远站在铜镜前。

叶窕云站在他身后，替他解开腰间的玉带。

繁复的衮服，十二章纹，一层一层剥落。

这身衣服太重，压得人喘不过气。

陈远活动了一下肩膀，骨节发出咔吧的脆响。

他走到衣架旁，扯下一件普通的青色布衫，套在身上。

布料粗糙，但透气，贴身。

没有了帝王的威压。

陈远站在那里，肩膀松垮，仿佛又变回了当年那个在山野间拎着柴刀打猎的青年。

侧殿。

柴琳坐在宽大的书桌前，桌上堆着半尺高的奏折。

她手里拿着朱砂笔，正飞快地在纸上批注。

陈远走过去，敲了敲桌面。

“我出去一趟。”陈远说。

柴琳头都没抬，问：“去哪？”

“回东溪村看看。”

陈远顿了顿，又道：“我还是想去找那个故人。”

柴琳笔尖一顿，抬头看了他一眼，目光落在陈远那身青衫上。

“去多久？”

“半个月。”

柴琳低下头，继续批奏折，在户部请款的折子上画了个大大的红圈。

“朝政我盯着，尽快回来。”

陈远笑了笑，转身出门。

……

后宰门。

夜风微凉。

张大鹏牵着两匹马站在阴影里。

他穿着一身灰布短打，右边的袖管依旧空荡荡的，随风飘荡。

陈远走过去，接过缰绳。

两人翻身上马。

没有护卫，没有仪仗。

马蹄包着布，踩在青石板上，悄无声息。

“大哥，咱们这就走了？”

张大鹏单手控缰，回头看了一眼巍峨的皇宫。

“走。”

两骑快马，出了城门，融入无边的夜色。

向着发家之地，一路疾驰。

……

回东溪村的路，必须经过揭阳镇。

官道。

这里得了陈远的特别吩咐。

还没铺上水泥，依旧是黄土压实的路面。

马蹄踩上去，扬起一阵细微的尘土。

正值春日。

微风拂过。

路旁的桃树开得正盛，粉白的花瓣被风卷起，漫天桃花如雨般纷纷扬扬地落下。