山西全境州县已然沦陷，直隶、山东、河南诸地亦有流贼起事响应。」

自从三边总督杨鹤下狱后，洪承畴便挑起了西北剿匪的大梁，几个月来胜仗打了无数，可架不住北方无粮，流贼越剿越多。

洪承畴前脚灭了王自用一万人，他退回山中，半个月就又能拉出两万人的队伍，顺带洪承畴后方州县也有人造反。

流贼就像野草一样，剿之不尽，方有今日局面。

傅宗龙奏折中说过，西南乱局非兵事不利，而是粮饷用度不足，套用在西北，也是一样。

只是崇祯听不进傅宗龙的谏言，周延儒便也明哲保身，不再多说。

崇祯沉默片刻，又话锋一转，问及孙元化向荷兰夷购置火炮的事情。

周延儒道：「自登州开埠之后，已购得重型火炮三十三门，炮弹三千发，火药一万余斤，只是……只是据往来的红夷商人讲，林逆将炮舰陈于济州岛、对马岛海域，专门劫掠商船，已击沉往来商船五艘，令红夷损失惨重，红夷奏请与登莱水师联合剿贼。」

「哼！海寇本性！」崇祯一拍御座扶手，怒骂道。

片刻后，他又问及东北建奴的情况。

自火烧凤凰城一战后，建奴一直养精蓄锐，囤积粮草，山海关至锦州一带近来倒还算安宁。就连给西北的军费，都是内阁从关宁军手里抠出来的。

崇祯悠悠道：「以阁老之见，如今建奴、流寇、林逆，哪个才是大明的心腹之患？」

周延儒顿时明白了皇帝的意思，立刻惊出一身冷汗，他身子微颤，许久不敢作答。

皇帝要做的事，有利于国家，可对臣子却是大凶，一旦处置不好，恐怕会招致千古骂名。

即便勇于背锅如周延儒者，此刻也不免心生胆怯。

崇祯不急，又慢条斯理的说道：「大明边烽四起，府库空虚，若厚南师，则北境缺饷；若专北防，则林逆趁势攻城，两线并举，国力不可久支，需得有所取舍。」

周延儒下凳叩首道：「皇上圣明。」

崇祯上前，亲手将周延儒扶起，和颜悦色的说道：「此处只有你我君臣二人，阁老年纪大了，不必屡屡行礼。」

将周延儒扶回座位后，崇祯又聊了许多家务琐事，关心了周延儒家人情况。

周延儒祖籍宜兴，其亲戚凭借周延儒的官威在当地为非作歹，横行乡里，几个月前，刚在宜兴引发民变其家人连同周延儒的独子，都跑到了京城避祸。

崇祯问及此事，明显话里有话，既是慰问，也是敲打。

随后再谈及政事，周延儒便不敢再打太极，只能按皇帝的意思答道：「臣禀陛下，臣以为如今辽东建奴不过疥癣之疾，流民与林逆才是心腹大患。

其中，林逆的南夏占据东南富庶之地，最是棘手，应当调全国之力铲除。」

崇祯叹气道：「朕也是这么想，可南方无兵可用，祖大寿等关宁军将领，又以防备建奴为由，不肯轻易南下，唉……」

周延儒心知皇上心意已定，他身为首辅，伸头缩头都是一刀，索性直言道：「皇上，古来御边，非尽恃甲兵杀伐。

汉唐为暂歇兵锋，腾挪粮秣，先安内乱，亦有羁縻之策。

待中原安定，府库充盈，再整戎马出关，方是万全之计。