小河只能宽慰两句：“别急，兴许下午就有活了呢。”

“活？有什么活！唉...”顾秀芳甩了甩手上的水。

“米价一天一个样，那兑换券擦屁股都嫌硬！赚这几个铜钿，还不够填肚皮的！我家家明眼看就要交学费了，真是……”

她叹了口气，没再说下去，摇摇头转身回了屋里。

小河的心情也跟着沉重了几分。

顾秀芳的困境，是这弄堂里许多家庭的缩影。

这时，烟纸店的王老板端着他那把紫砂小茶壶，踱了过来，看似闲聊地对爷爷说。

“郑师傅，听说了没？南市那边又抓了几个‘捣乱分子’，说是贴了不该贴的标语。啧啧，这年头，少说话，多做事，安生过日子比什么都强。”

爷爷正在给推子上油，闻言手上的动作没停，只是含糊地应了一声：“是啊，安稳就好。”

王老板又压低了声音。

“我这儿新到了几盒‘哈德门’，比‘老刀牌’有劲道，郑师傅要不要来一盒尝尝鲜？”

爷爷笑着摆摆手。

“谢了王老板，我还是好我这口老旱烟，劲足，便宜。”

王老板也不坚持，嘬了口茶，又晃悠着回了他的烟纸店。

这王老板消息灵通，左右逢源，心里的小算盘打得比谁都精。

但在这乱世，或许这也是他的生存之道。

上午的生意还算不错，来了几个老主顾。

小河的手艺越发纯熟，已经能独立完成大部分剃头和刮脸的活计，爷爷乐得在旁边指导歇息。

快到中午时，店里来了个生面孔。

是个戴着金戒指身材微胖的中年男人，身后还跟着个点头哈腰的跟班。

那人一进来，就用一种倨视的目光打量着店里的一切，眼神里带着股居高临下的意味。

“哪位是老板啊？”他开口问道，带着浓重的宁波口音。

爷爷连忙起身，脸上堆起笑。

“敝姓郑，老板不敢当，就是个剃头匠。先生您这是……”

那男人从鼻子里哼了一声。

“我姓钱，在隔壁街开了家‘大世界理发厅’。听说你们这儿手艺还行？”

爷爷心里咯噔一下，面上却不露声色。

“混口饭吃罢了，比不得您那大场面。”

钱老板踱到那把老理发椅前，用手摸了摸皮垫，又看了看墙上的工具，撇撇嘴。

“家伙什老了点。老郑头，有没有兴趣带着你这孙女，过来跟我干？我那店里，用的是最新的电推子，洋人的洗发水，生意好得很！比你们守在这小破店里强多了！”

小河的心提了起来。这是来挖墙脚的？还是来探虚实的？

爷爷脸上的笑容淡了些，腰板却微微挺直了。

“多谢钱老板看得起。不过，老朽在这宝山里待惯了，街坊邻居都熟悉，这把老骨头，就不去给您添麻烦了。至于我这孙女，年纪还小，还得在我身边多学几年。”

钱老板盯着爷爷看了几秒，忽然哈哈一笑。

“行！有骨气！不过老郑头，这年头，手艺好不如会做生意。你们这老一套，迟早要淘汰的！”

他说着，意有所指地扫了一眼小店，这才带着跟班扬长而去。

店里一时安静下来。

爷爷沉默地坐回长凳，拿出烟袋锅，吧嗒吧嗒地抽着，眉头微微皱着。

“爷爷……”小河有些担心地叫了一声。