夜色如墨。

屋里唯一的光源，是灶膛里跳跃的微弱火苗，将三个晃动的影子投在斑驳的土墙上。

顾怀将最后一点清水倒入一个豁口的陶罐，然后小心翼翼地将那袋灰黑色的矿盐坯倒出一部分。

粗糙的盐块在水中缓慢溶解，形成一罐浑浊不堪、散发着苦涩气味的泥汤。

“杨兄，麻烦把草木灰水递给我。”顾怀的声音因饥饿和专注而有些沙哑。

杨震没说话，只是默默将旁边一个瓦盆推近了些。

做完这些，他抱臂靠在对面土墙上，虬髯遮掩下的面容看不出表情，只有那双眼睛，在火光映照下，带着点审视和好奇，也带着点近乎漠然的平静。

他对顾怀的折腾不抱希望，现在想来，之所以留下，更多还是因为无处可去。

顾怀没在意他的沉默，全部心神都沉浸在手头的事情上。

竭力回忆着那些已经渐渐模糊的化学知识，他深吸一口气，用一根削干净的树枝，将灰水缓缓倒入浑浊的盐水中。

搅拌，等待。

时间在寂静中流淌，只有福伯压抑的咳嗽声和柴火的噼啪声。

然而，除了盐水颜色似乎变得更深、更浑浊之外，并无任何事情发生。

顾怀的心沉了下去，脸色在火光映照下有些阴沉--难道比例不对？还是自己记错了？

“少爷…”草铺上的福伯挣扎着半抬起头，蜡黄的脸上血色尽褪，眼神里满是灰败与痛惜。

他看着顾怀对着罐污水魔怔般的样子，只以为少爷是饿极了，或是白日受了太大惊吓，才会生出这等不切实际的妄想。

杨震的眉头几不可察地蹙了一下，随即又松开，眼神里仅剩的那点好奇也淡了下去，重新归于一片沉寂的疲惫。

他移开目光，似乎连这点旁观的心思也懒得再有。

“行了，别白费力气了，天亮了我就离开，你们主仆...自求多福吧。”

他转身准备去休息，觉得留在这里看一个书生发疯，纯属浪费时间。

“不对...”顾怀猛地抬起头，眼中那簇几乎要被失败浇灭的火焰，重新燃烧起来，“是碱度不够！杂质太多！”

他不再看任何人，重新开始，他仔细调整草木灰和水的比例，让新的灰水浓度更高，质地更显粘稠。

然后，他再次将新的灰水，一点点，极其缓慢地注入新制的盐水之中。

浑浊的盐水中，开始出现细微的、絮状的白色沉淀！它们如同冬日里最初的雪霰，在一片混沌中缓缓沉降！

顾怀没有停顿，他迅速将叠了数层的粗布滤布固定在一个破陶碗上，小心翼翼地将产生沉淀的盐水慢慢倾倒上去。

浑浊的液体透过滤布，滴落的滤液，竟真的变得清澈了许多！虽然还带着淡淡的黄色，但那种令人作呕的土腥和苦涩气，已大为减弱！

小火苗重新被拨旺，舔着罐底，终于，当罐中水分即将蒸干时--

奇迹出现了。