“一开始我只是想给你们一条活路，并没有想要把你们拖进这摊浑水里--或者说，我原本以为是至少能安稳一段时间的。”

“但现在，刘全要把我们的活路，全部砸了。”

他看着两人：“你们是想回到过去，继续当流民，在野外刨食，朝不保夕...”

“...还是更惨，”顾怀的声音轻得可怕，“被刘全当成我的亲信，我的同伙，和我们主仆几个，一起沉江？”

李易的呼吸瞬间急促起来--他或许不怕死，但他还有个幼弟。

老何也不抖了，他猛地抬起头，眼中的懦弱和恐惧，第一次被一种被逼到绝路的决绝所取代。

回到过去那种日子？那种...连儿子都被活生生饿死的日子？

或许能和私盐贩子解释一下，自己只是被雇来做活的...但私盐贩子会相信吗？就像顾怀说的，私盐贩子会把他们当人看吗？

只要有一丝会走漏消息，走漏方子的可能，他们都没法活。

看着他们的表情，顾怀知道，火候到了。

他的脸上只有一片冰冷的决断：“既然横竖都是死，不如拼一把。”

“不拼，十天后就是等死；拼了，或许还能活。”

“而且，刘全想用这一千斤盐逼死我们，那他总得先付点买命钱，”他话风一转，看向福伯，“福伯，明天你就去找刘全的人。”

“告诉他们，一千斤盐，光靠之前给的那点，连矿盐坯和柴火都凑不齐，让他们先送五十担矿盐坯，三十车干柴过来，另外...”

顾怀顿了顿，斩钉截铁：“再支五十两银子的物料钱。”

福伯愣住了：“少爷，这...他们会给吗？”

“他会给的，”顾怀冷笑一声，“在他眼里，我们和这庄子已经是他的囊中之物，他现在最怕的，不是花这点小钱，而是我们因为缺原料缺钱直接不干，也死活不肯把方子交给他，所以只用五十两银子，就能换一千斤盐，还能让我们老实干活，这买卖，他会做的。”

他猛地一拍桌子。

“福伯！杨震！老何！李易！”

“世道已经是这样了，说再多也没有意义，”他冷冷开口，“想要活得像个人...那么谁要我们死，我们就要让他先死！”

......

次日清晨。

顾怀走出主屋，他脸上的冰冷和杀意已经消失不见，取而代之的，是一种强大的、近乎炽热的、令人信服的激情。

他站上了用几块木板搭起来的高台，看着下方那些被集合的流民与佃户，看着一张张麻木与畏缩的面孔，深深吸了一口气。

盐枭的事，不能说。

这个时代的百姓--尤其是佃户与流民阶级，或许并不愚昧，但一定无知，社会结构决定了他们几乎没有获取知识增长见闻的渠道，沉重的生活成本也让他们根本没有精力去关注除求生以外的东西。