东南靠的是向外开拓，俗称殖民。

西南可开拓的地盘有限，但常年的兽潮侵袭折损了大量的人口，其中老弱占据多数，同样没有人口的负担。

只有中部各修真界存在人口过剩的现象，外战不积极，内斗倒是一把好手。

纵观整个边陲，就中部各修真界的修士戾气最重，相互攻伐是常有的事情，和天山以北那些修真界极为相似。

也就是这次魔灾给他们打疼了，这才安分了一段时间。

但夹在万象宫和西南联盟这两个庞然大物的中央，等待着他们的，只有被不断蚕食，顶多个别的修真界作为缓冲。

识趣一些的，趁着现在主动投靠，千金市马骨，或许还能为自己争取到不错的权益。

只可惜，能够看清形势且快速下定决定的人并不多。

毕竟要放弃一部分主权，从此还要接受别人的指派。

站在命运的岔路口，天玄修真界的明工阁却做出了一个令所有人大跌眼镜的决定。

作为边陲唯一一个以天工术作为主要传承，并拥有上万年历史底蕴的金丹宗门，明工阁在边陲拥有超然的地位。

门内有着数百名各个品阶的资深天工师，三位金丹真人，每一位都拥有四阶层次的天工造诣。

不仅拥有独立建造四阶天舰的能力，还垄断了中部乃至于东南部分修真界的飞舟以及城池堡垒的建造订单。

仅凭这一点，宋氏和万象宫就不可能轻易动它。

但就在西南舰队出征的半年前，明工阁三位太上长老之一的玄工真人司空邯却亲自登门拜访宋氏……

“司空大师，此次远征，西南舰队的日常维护便有劳明工阁了。”

船楼之内，宋长生高坐首位，看着右下不远处，满面肃容的司空邯笑吟吟的道。

“能为真君分忧，乃是明工阁的福分，老夫在此预祝真君旗开得胜，马到功成。”

“本君观明工阁此次也有不少护法之士前来，若只是修葺堡垒，维护战舰多少有些浪费人力了。

这样，待战局稳定之后，本君许尔等在临近近海海域的区域自择一座大岛以做嘉奖。

开采资源也罢，移民建城亦可，皆由你们自己定夺。”

闻言，司空邯心底顿时闪过一丝喜色。

他们此行虽然是倾巢而出，却都已经做好了打白工的准备，就是为了给宋氏和万象宫递上一份投名状，好在未来的全新格局之中占据一席之地，跳出中部，顺便再满足一些自身不可言说的谋划。

不曾想宋长生竟然如此宽宏，直接许诺了他们一座大型灵岛。

只不过，近海海域的岛屿可不是他们想要的。

司空邯起身恭敬一礼，义正言辞地道：“老夫代明工阁上下谢真君赏赐。

只是，近海海域诸岛屿都是西南各位同道费劲心力打下来的，明工阁无尺寸之功，岂能平白占据。

老夫愿身先士卒，带领本阁修士用自己双手打下一座灵岛，为边陲开疆拓土，还请真君能够应允。”

宋长生嘴角微挑，露出一抹不易察觉的笑容道：“既然大师有此志气，本君自当成全。

出海之后，允明工阁独自行动，打下哪座岛屿，本君便将哪座岛屿赏赐给你们。

这灵岛的选择也是有讲究的，并非是越大越好。

海族势必会卷土重来，远海并非久留之地，大师可要谨慎选择。”

“谢真君提点。”司空邯表面不动声色，心中却是悄然松了口气。

虽然他隐藏的极好，连心跳的速率都经过严格的控制，但在元婴真君面前，他的这点小心思根本无处遁形。

明工阁的理由找得不错，只可惜，从第一次见面的时候，宋长生便看出他们别有所图。

赏赐灵岛不过是抛出的一个饵，没想到对方这么干脆便咬钩了，当真是有些急不可耐。

司空邯告辞离去之后，宋青云从后方的屏风之中走出，沉声道：“果然如您想得一样，他们此行东海确实有所图谋。”

“那这件事便交给你了，盯紧他们，看看这些人到底想干什么。

那司空邯修为尚可，莫要令他发现端倪，只要不是什么威胁舰队的歹事，就不要轻易惊动。”