殿内的气氛似乎有了一瞬间的凝滞，但很快又被程咬金的大嗓门打破。

「太子殿下勤于政务，心系社稷，实乃臣等楷模！此次辽东战事，殿下应当首功，殿下，老臣敬您一杯！」

众人随之举杯，将方才那一点微妙的涟漪掩盖过去。

魏王李泰垂著眼，端起酒盏，借饮酒的动作掩去眼中一闪而过的复杂神色。

太子不参加秋狩——这意味著，在接下来数日骊山猎场那个更为开放、也更容易拉近与武将们距离的场合，他将少一个最重要的竞争者。

这是机会。

宴席继续，歌舞升平，直至夜深。

散席后，李世民回到寝殿，卸去冠服。

王德在一旁伺候著。

「太子今日，气色似不如前些日子红润。」

李世民忽然道，像是自语。

王德小心答道：「许是近日政务繁忙，又或秋日天气转凉，殿下稍感不适。太医请脉时，倒未提及有大碍。」

「嗯。」李世民应了一声。

「秋狩他不去，也好。」

李世民缓缓道，声音里听不出太多情绪。

「猎场奔波，确实于他无益。留在京中，处理些政务，安稳。」

他停顿了很长时间，久到王德以为陛下不会再开口时，却听到一声几不可闻的叹息。

「只是，为君者，有时————亦需示人以勇武刚健之姿啊。」

王德将头垂得更低，恍若未闻。

三日后，辰时初刻。

长安城明德门外，旌旗蔽日，甲胄生辉。

皇帝御驾出城秋狩的仪仗已然列队完毕。

李世民已换上一身绛纱戎服，外罩玄色披风，立于金根车前。

他自光扫过眼前浩荡的队伍，又抬眼望了望高阔的秋日晴空，脸色平静，不怒自威。

魏王李泰骑马立于宗室队伍前列，一身亲王常服，外罩软甲，显得精神抖擞。

他目光不时掠过前方御驾，又看向队伍中那两位刚凯旋的大将程咬金与李。

两人皆骑马，未著全副甲胄，但一身劲装，顾盼间自有久经沙场的悍勇之气。

李泰心中已盘算了多日。