“各家晚辈，老太太见过的没有一千也有八百了，可有哪一个能越过爷去？待让老太太亲眼掌过眼，是龙是虫，立见分晓。届时，任他有什么威风，也自然煞下去了。”

宝玉似豁然开朗，脸上阴云顿散。

攀上袭人的肩头，贾宝玉欣喜地摇晃着，“姐姐，我的好姐姐，你真是我的女诸葛！先前在外头，那些人都泥猪癞狗一般，哪里懂得我的心？到了老祖宗跟前，她老人家自然知道谁好谁歹！”

见他开怀，袭人又添补道：“哪怕是学问，爷这段日子的勤勉，奴婢可都看在眼里，怎会输给他一个刚蒙学的纨绔膏粱？”

宝玉抚掌笑道：“没错！正是此理！”

旋即在袭人的照料下披上云锦外裳，戴上束发嵌宝紫金冠，齐眉还勒着二龙抢珠金抹额，穿了一套他最华美的行头，收拾的光彩照人，便匆匆往荣庆堂上去了。

……

梨香院这边，香菱之事已成定局，再无转圜余地。

林黛玉虽仍坐于席上，但面对满桌珍馐，已是味同嚼蜡。

脑中浑浑噩噩，林黛玉不禁反思起来。

“难不成，我就只能给那纨绔读书，不能多做一份？先前的为薛家搭桥也是，如今的香菱姐姐也是，但凡做了多余的事，必定要弄巧成拙，怎有这样的道理？”

唯一能让林黛玉稍感宽慰的，便是想到此刻李宸正顶着她的身子，在床榻上忍受月事之痛。

“唉……可到头来，终究是我对不住香菱姐姐。她若入了镇远侯府，岂不是羊入虎口，要被那纨绔名正言顺地轻薄了去？这可与紫鹃，雪雁大大不同了！”

正当她气郁填胸，懊恼不已之际，外面传来了丫鬟叩门声。

“姨太太，老太太听说府上来了贵客，是镇远侯府的二公子，心下欢喜，想请至荣庆堂一见，说说话儿。”

贾母素来喜见别家的晚辈，在薛姨妈看来，倒没什么特别。

可薛蟠深知李宸和贾宝玉的过节，闻言顿时警惕起来，暗暗啐道：“莫不是那贾宝玉搞的鬼，要在堂上刁难我宸兄弟？”

念及此，薛蟠霍然起身，将杯中残酒一饮而尽，重重撂下杯子，对林黛玉道：“宸兄弟，你别慌，哥哥陪你同去！”

又转向薛姨妈，言之凿凿的说道：“娘亲，我得陪着宸哥儿！”

薛姨妈眉头紧蹙，儿子这般如临大敌的模样，她岂能看不出端倪？