计划终究赶不上变化来得快

刚在音柱宅邸门口定下去桃山拜访桑岛慈悟郎、请教雷之呼吸的主意，霜月未来便被天空中急促的呼喊声截住了脚步

是负责传递任务的鎹鹦米塔小姐，米塔小姐的声音穿透风幕：“player！紧急任务！西北密林发现恶鬼踪迹，已有三名村民失踪！”

未来即刻调转方向，循着米塔小姐标注的路线穿梭在山林间。腐叶铺就的地面散发着潮湿的腥气，越往深处走，空气中的血腥味便愈发浓烈，直至一片遮天蔽日的密林深处，那股令人作呕的气息终于达到了顶峰

两块巨大的岩石上，两只恶鬼正旁若无人地啃食着残骸，断裂的手臂还连着染血的衣袖，指骨从血肉中凸起，咀嚼声 “咯吱” 作响，暗红色的血珠顺着它们的嘴角滴落，在地面积成小小的血洼

未来的脚步顿在树后，绯红的眼眸中瞬间凝起寒意，洁白羽织在林间微风中轻轻晃动，却丝毫掩不住他周身升起的杀气

他缓缓迈步走出树荫，天蓝色的发丝在斑驳光影下格外显眼

两只恶鬼闻声抬头，浑浊的眼球死死盯住这个 “不知死活” 的少年，其中一只还叼着半块血肉，含糊地嘶吼：“又来一个送死的人类？”

话音未落，白光骤然爆发。

光之呼吸贰之型啸空十字刃！

未来的身影几乎化作一道残影，日轮刀划破空气的瞬间，两道耀眼的白光同时迸发，水平斩击如月光铺展，垂直斩击似银练坠空，交织成巨大的洁白十字剑气，裹挟着震耳的破空声将两只恶鬼彻底吞没

下一秒，剧烈的爆炸在林间炸开，气浪掀飞了周围的落叶与碎石，两只恶鬼连惨叫都来不及发出，身体便在白光中崩解，化作漫天飞灰，簌簌落在沾满血污的岩石上

未来收刀入鞘，日轮刀上的血珠被他轻轻一甩，滴落在腐叶间。他望着岩石上残留的碎肉与衣物，眉头微蹙，随即蹲下身，小心翼翼地将散落的人类残骸一一聚拢

断裂的肢体、染血的布料，每一片都带着生命逝去的沉重。他从怀中摸出一个小巧的火油瓶，透明的液体缓缓倒在残骸上，泛着冷光的日轮刀轻轻擦过岩石，火星 “噼啪” 溅落，瞬间燃起橙红色的火焰

火焰舔舐着残骸，黑烟袅袅升空，未来站在火堆旁，声音轻得像一阵风：“条件有限，只能用火葬送你们最后一程了”

他垂眸望着跳动的火苗，指尖无意识地攥紧，“尘归尘，土归土，愿你们下辈子，再也不要遇到恶鬼”

而在不远处的灌木丛中，一道娇小的身影正死死捂住嘴，指甲几乎嵌进掌心

零余子趴在茂密的野草里，浑身控制不住地发抖，额上的双角被枝叶遮住，红色眼白中的紫瞳因恐惧而放大，左眼眼球上 “下肆” 二字在阴影中若隐若现

她本是循着同类的气息来分一杯羹，却恰好撞见了未来斩杀恶鬼的全过程

“太可怕了……” 零余子的心脏在胸腔里狂跳，脑海中反复回放着那道洁白十字炸开的瞬间，“那速度、那威力，绝对是柱级剑士！我根本打不过！” 她死死盯着未来的背影，心中疯狂祈祷：“快走吧！尸体都烧起来了，这里没有你要找的东西了！他看不见我，他绝对看不见我！”

仿佛感应到了她的目光，未来突然抬起头，淡红色的眼眸扫向零余子藏身的方向，眉头微微蹙起，那片灌木丛的枝叶晃动得有些异常，不像是风吹所致。零余子的呼吸瞬间停滞，浑身的血液仿佛都冻住了

下一秒，“嗖” 的一声锐响划破空气

零余子几乎是凭着本能弹射出去，黑色的身影如离弦之箭般冲向密林深处，衣摆被风掀起，双角在奔跑中撞断了几根细枝。她不敢回头，只觉得背后的寒意如影随形，心中只有一个念头：“死腿！快跑啊！再慢一点就没命了！”

未来望着那道飞速消失的黑影，挠了挠头，蓝白的发丝随之晃动：“什么玩意？大黑耗子吗？”

他疑惑地看了一眼黑影逃窜的方向，空气中似乎还残留着一丝微弱的鬼气，但转瞬便被火焰的焦糊味掩盖

他没再多想，毕竟任务标注的是 “两只恶鬼”，如今目标已除，便转身向着与黑影相反的方向走去，全然没察觉自己方才的一瞥，竟惊走了十二鬼月中的下弦之肆

不知跑了多久，零余子终于瘫倒在一处隐蔽的山洞里

她双手捂着胸脯，大口大口地喘着粗气，额上的冷汗顺着脸颊滑落，回想起方才的场景，仍心有余悸：“那剑士的实力…… 就算在柱里也是佼佼者吧？还好我机智！不然今天就交代在这里了！”

而此时的未来，正循着来时的路返回，完全没意识到，他刚刚错过了一个足以让自己从庚级剑士直接跳级晋升为柱的机会

林间的火焰渐渐熄灭，只留下一堆黑色的灰烬，在风中风化，如同这场错失的机遇，悄无声息地消散在密林深处

炎柱宅邸的训练场上传来木刀劈砍的破空声，炼狱杏寿郎赤着胳膊，额上满是汗珠，每一次挥剑都带着少年人特有的热血，却总在最后一瞬少了几分利落

直到一道熟悉的身影出现在门口，他才猛地收势，火焰般的发丝随着动作甩动，脸上瞬间绽开灿烂笑容：“未来大哥！”

他扔下木刀，大步流星地冲过去，语气里满是雀跃，自从未来成为父亲的继子，这位总能教他新招式的蓝发少年，早已成了他心中除了父亲以外最敬佩的人

刚结束密林任务的未来，本是想着多日未探望师父一家，特意绕路前来

恰逢槙寿郎外出执行任务，宅邸里只有瑠火师娘和杏寿郎，他笑着拍了拍杏寿郎的肩膀，走到训练场边的石凳上坐下，目光落在重新拿起木刀的少年身上

阳光透过树叶洒在训练场上，杏寿郎再次施展炎之呼吸，一至八之型的剑技轮番使出，可每一次斩击都像是被什么东西牵绊着，动作拖泥带水，连木刀划过空气的声音都显得有些滞涩

未来眉头渐渐蹙起，终于开口：“杏寿郎！停一下”

杏寿郎愣了愣，疑惑地转过身：“未来大哥，是我哪里练得不对吗？”

“你的天赋远超常人，可挥剑时的意志不够坚定” 未来站起身，走到他面前，淡红的眼眸认真地盯着他，“你是对什么事情产生怀疑吗？”

少年攥紧了木刀，指节泛白，犹豫片刻后终于点了点头，将木刀放在一旁，在未来身边坐下：“未来大哥，你和父亲每晚出去，其实只是巡逻吧？世上…… 真的有鬼吗？”

这句话像一颗小石子，投进了未来的心湖。他忽然想起，如今的杏寿郎还未经历藤袭山试炼，从未真正见过恶鬼，会有这样的疑问也难怪，他轻声道：“我昨晚刚杀了两只恶鬼，就在西北密林”

杏寿郎的眼睛瞬间睁大，火焰般的瞳孔里满是震惊，可当他看到未来眼中毫无虚假的真诚时，又缓缓垂下了眼帘：“原来真的有……”

“不止是我斩杀的恶鬼，鬼杀队里很多人，包括香奈惠姐姐、小忍，还有我” 未来指了指自己，声音放轻，“我们的父母，都是被恶鬼杀死的”

“对不起，未来大哥，我不该提这个……” 杏寿郎的脸上满是自责，声音低了下去

“没事” 未来笑了笑，语气洒脱，“我三岁时父母就不在了，对他们没什么印象。从记事起，就是锻刀村的奶奶和丽姐姐把我养大。正因为不想让还活着的人再受伤害，我才加入鬼杀队”