王夫人入堂见过贾母，又瞥见薛姨妈也在，目光随意扫过。

笑道：“妹妹往日出门，都是带着同贵，留同喜在家管事，今日怎换了模样，反带了同喜在身边？”

这话原是她随口一提，因她清楚薛姨妈习性，不过为寒暄凑趣，随口言语罢了。

薛姨妈闻言，脸上笑意淡了些，说道：“姐姐有所不知，昨日送蟠儿出城，押解的两个衙差，得了大理寺的交待，倒也还算和气。

我已让人打点过，他们能多照拂一二，让蟠儿路上少吃些苦头。

我还挑了一对家生老仆，三十多岁的夫妇，让他们跟着蟠儿，一路同去全州，到了地方，也好帮着归置照料。

他们的小儿子，我提拔到铺子做二掌柜，他们去全州也安心些。

说到此处，薛姨妈叹口气，续道：“多亏凤丫头提醒我，我那丫头同贵，模样周正，性子本分老实，做事里外都利索。

她是我多年调教的，我和她细细说过，把她指给了蟠儿，让她跟着去全州伺候。

蟠儿这一去，便是十年光景，早些养下子嗣，传下血脉，才是最要紧事，所以今日姐姐才没见到同贵。”

……

贾母闻言，神色一正，说道：“姨太太，你这可真做了件明白事。

家里的小子，难免生出些波折，这都是防不住的。

我的琏儿，原是大房长孙，风光的大家公子，不也冷不丁落了难，这些是非波折，暂且不提也罢。

咱们这等人家，子孙后代，血脉传承，才是头等大事，也不用计较嫡庶之分，只要子孙争气，那便是好的。

远的暂且不说，你瞧瞧琮哥儿的气象，便知这话有道理……”

…………

贾母这一番话，虽语气温和，却未说尽深意，可薛姨妈、元春、宝钗等精明通透之人，哪有听不明白的。

贾母不外乎是暗指，贾琮原也是庶出之子，却能文武双全，官爵加身，成了贾家顶门梁柱，所以嫡庶之分，原不必看得过重。

元春自幼在贾母身边教养，最深知老太太的脾性，出身世家大族，做了一辈子当家主母，嫡庶之念原是极重的。

对府中庶出子弟，虽不至于苛待，却始终隔着一层。

也是琮弟天纵奇才，异军突起，文武绝胜，仕途荣耀，老太太心中的嫡庶之念，才稍稍松动了些。

老太太今日对姨妈说出这般话，已是打破往日执拗，实属不易。

元春思绪起伏，世家子弟，本来就该，先论才德，再论嫡庶，才是兴家旺族之道。

便是皇家继统，也非唯嫡长而论，当今圣上，不也并非嫡出吗……