神京，推事院，左院使廨房。

廨房重窗深掩，隔绝天光，只余一线残阳斜透窗隙，落于堆叠的案卷之上，暗影沉沉，沉沉覆压，笼罩满室。

廊外秋风穿檐，簌簌有声，衬得屋内死寂幽寒，悄然无声，一室阴霾，弥散秘诡之气。

周君兴独坐公座，面色凝霜，眸光阴沉如墨，缓缓说道：“你可记得当年旧案，翰林院庶吉士吴进荣，在楠溪文会被人刺杀殒命。

因他将奉旨入推事院供职，我身任院官，身有牵连，责无旁贷，带队赴舒云别苑缉凶，恰将刺客困于院中。

谁料此贼狡黠诡异，竟冒充仵作弟子，混迹公差人丛，悄然脱身，临去挟持年幼贾琮为质，从容远遁。

当日在场众人皆以为，稚童落入凶徒之手，断无生还之理，必遭灭口。

孰料数日之后，贾琮竟独自归府，周身无伤，安然无恙，全身而退，此事至今思之，处处蹊跷。”

郑英权神色肃然，沉声说道：“此案下官记忆犹新，那时下官与镇安府刘彬芳，共赴荣国府核验情由。

贾琮应答从容，言辞缜密，全无半分破绽，由不得人不信。

那时他年仅十岁，垂髫稚龄，临危不乱，对答有度，胆识心智，远超寻常孩童，已显露超常异禀。”

周君兴眸底寒色愈浓，冷笑道：“我当日便与你言过其中怪异。

以亡命凶徒的心性，脱身后必斩草除根，断无姑息人质，纵其活命之理，留下泄露踪迹之患。

更有一桩怪事，当时院中两名好手，循迹追缉凶徒，一路踪迹分明，最终却杳然无踪，生不见人，死不见尸，定然已遭人暗害。

此事我数年反复推敲，深知贾琮绝境脱身，绝非出于偶然，内里必有隐秘遮掩。

只是他勋贵出身，门第显赫，我无半分实据，终究无从深究，只得隐忍搁置。

当时我便对你说过，十岁稚童有这般沉敛城府，过人胆魄，乃是天纵异数，绝非庸常子弟，让人不可小觑。

其后他科场扶摇，一路连捷，夺雍州案首、秋闱解元、春闱会元，三元登科，功名冠绝天下。”

郑英权颔首附和：“足见其幼年卓绝，并非侥幸，长成后才这般惊才绝艳。”

周君兴倏然阴恻一笑，语声压低，诡秘刺骨：““你只看光鲜，未见其里，此事关窍之处，恰巧就在这里，也是他身上最大破绽！”

……

郑英权面露茫然，问道：“大人此言何意？下官愚钝，未能参悟。”

周君兴凝眸沉声道：“朝野皆知，贾琮幼时境遇凄惨，独居贾家偏僻别院，不得父母垂爱。

贾赦性情暴戾，动辄苛待鞭笞，日日磋磨其身。