荣国府，荣庆堂。

堂内陈设典雅华贵，正中紫檀雕花大案，上设古鼎名瓷，翰墨清玩，两旁分列梨花木桌椅，锦缎铺陈，素帘垂户。

炉中御香氤氲，烟丝袅袅，满堂清润肃穆，不艳不俗，尽是世家敦厚气韵。

陈姨娘礼数既毕，贾母命人设座，让她近身坐于榻侧，殷问询江南风土，路途光景，又问女婿身子康健，仕途顺逆，彼此絮絮叙旧。

须臾，鸳鸯奉上新沏雨前贡茶，瓷盏素净，茶汤清碧，又让人摆细碟酥糕、蜜饯新果、时令茶点，皆是府中细作，专为待客客备用。

又过去片刻，薛姨妈听到消息，带了宝钗、宝琴姊妹，过来和林家太太见礼，夏姑娘亦得元春传话，替宝玉入内院待客。

一时之间，荣庆堂中济济一堂，香风蕴藉，绣衣锦裳，钗簪宝光，轻声细语，一副豪门内宅富丽景象。

众人品茗闲谈，只过去盏茶功夫，廊外响起脚步声，门口丫鬟报道：“三爷回府了。”

只见堂口门帘掀开，众姊妹都笑盈盈望去，夏姑娘虽暗中克制，生怕旁人看出端倪，但是瞧向堂口时，难免明眸发亮，心口一阵乱撞。

见贾琮身上已换了官服，穿崭新宝蓝团花圆领袍，乌发如墨，发簪脂玉，风姿卓绝，脸带笑容，迈步走入堂中。

陈姨娘已站起身子，微笑说道：“琮哥儿许久未见，功业更胜往昔，老爷得知消息，也是交口称赞，当真可喜可贺。”

贾琮对陈姨娘行过晚辈礼数，笑道：“姑太太带的二十名青壮护卫，已入推事院录名，我都已见过，皆是家世清白子弟，让姑父费心了。”

虽这堂上都是自家人，但贾琮言语谨慎，陈姨娘在林如海身边十年年，也不是个糊涂人，深谙官场深浅。

虽两人都提到二十名护卫，因此事左右瞒不住人，但两人都没提及，这二十人出身于两淮盐兵，都只说是民间青壮。

……

及至日暮时分，内院晚膳齐备，贾母命设席荣庆堂侧厅，不铺奢靡盛筵，只备精致家宴。

廊外脚步细密，人影穿梭，衣裳整洁的丫鬟，手脚麻利的年轻媳妇，端着菜肴托盘，鱼贯出入荣庆堂侧厅。

厅中烛光明亮，照的亮如白昼，桌上摆设各式菜肴，荤素相宜，冷热错落，皆贾府拿手菜式，又贴合江南口味，清淡温润，无厚重腥腻。

席间器皿皆是官窑细瓷，银箸玉碟，陈设清雅，排布齐整，在烛光映照之下，瓷光玉润，盈盈生光，弥散精致清奢韵味。

入席之时，长幼有序，尊卑分列，贾母居首，贾琮居左，陈夫人侧陪，王夫人依次坐定。

黛玉、元春、迎春、探春、湘云诸姊妹旁坐陪侍。

王熙凤在旁殷勤布菜，周旋照应，面面周全、无一疏漏。

席间笑语温融，闲话江南旧况，家常细碎，不谈外事，不涉官场，尽是内眷至亲，家门温情和气。

宴罢撤席，丫鬟奉上漱盂香茗，伺候众人净手漱口，此时窗外云灏散去，一轮弯月初生，清辉脉脉披散院落。